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這支慘遭厄運的部隊，也就是張國燾稱之為&ldo;西翼&rdo;的部隊，仍然在掙扎，他們不時受到穆斯林騎兵的騷擾。電話員葉英禮當時在五軍第三十九師。他們在黑河以南、祁連山以北的臨澤被圍，但是他們終於突破了包圍困，同三十軍和九軍的殘部會合了。

他們憑著僅存的一架無線電收發報機，同陝西的中央委員會保持著聯絡。陝西讓他們設法一路打回來。實際上這根本不可能。他們繼續西進。馬家騎兵把包圍圈越縮越小。九軍最後一部分部隊被消滅，政委陣亡，軍長孫玉清被綁在炮口上炸得粉身碎骨，李的副手熊厚發也遭殺害。

倖存的人情緒低落。部隊建制給打爛了，沒有糧食，指揮員也陣亡了。&ldo;只有精神力量才使我們挺了過來，&rdo;李先念說，&ldo;如果我們不戰鬥，我們的腦袋就會搬家。&rdo;

他們舉行了一次會議。陳昌浩拿出中央委員會命令他返回陝西的電報。徐向前將軍也是在這時候離開的。因此，決定由李卓然領導，由李先念擔任軍事指揮。

他們轉進山區。馬家騎兵發動又一次衝鋒。他們在群山頂上人跡罕至的孤零零的康隆寺又舉行了一次會議。在擺脫敵人以後，他們決定把部隊分成小隊，分散穿過敵人的包圍圈。有一位指揮員程世才自殺了。( 原文如此。程世才，現仍健在。‐‐譯註 )電話員葉英禮同一支小部隊留下來掩護李先念和殘部。他們化整為零，四五人一群，設法爭取返回陝北。葉英禮和許多人都裝扮成乞丐，一直走到甘肅的武威，被武威的國民黨部隊圍捕，強迫去修路當勞工。&ldo;他們大概知道我們是紅軍戰士，&rdo;葉英禮說，&ldo;但是他們就是想要這樣讓我們做工累死拉倒。&rdo;

李先念率領一隊人馬越過高高的祁連山，進入青海的柴達木盆地。他們沒有地圖，用指北針和星座來判斷自己的位置。他們估計已經到達長城盡端的酒泉，接近古代絲綢之路附近的安西。這條絲綢之路穿過佛教聖地敦煌，向西到達哈密、曲甲、喀什、撒馬爾罕，一直通往波斯。

李先念於‐九八四年回顧時，他搖著頭說，當時他向安西發動了攻擊，結果是又一次慘敗，死傷數百人。此後，他只剩下大約一千名男女戰士了。他們被趕進戈壁沙漠，那裡沒有道路，沒有地名，沒有糧食，沒有水，沒有希望。( 他們歷盡艱險，於一九三七年四月下旬，先後到達新疆東部的星星峽‐‐譯註)。

一天，兩邊天空出現了一架飛機，盤旋後就降落了。一個穿著褐色皮飛行服的人從寬機裡跳了出來。他就是前往莫斯科通報遵義會議情況以來一直未曾聽人提起的黨的特命代表陳雲。他被派往新疆執行救援西路軍的任務。飛機把李先念等人接到迪化。他於一九三八年一月一日乘卡車進入延安。除他的部隊外，他是最後一個回到&ldo;家&rdo;裡的人。一九三八年春天，四五百名戰士也到達延安。由於一九三六年十二月十二日發生的扣留蔣介石的西安事變，促使國共合作進入了一個新時期，他們才死裡逃生。

張國燾的四方面軍和第一方面軍的部隊最後終於在蘭州以東八十英里稍偏南的老集鎮會寧會合廠。當時，有一位美國人在場目睹了這‐情景。

他就是喬治&iddot;哈特姆。他生於紐約布法羅，肄業於北仁羅萊納大學和貝魯特的美洲大學。他在瑞士日內瓦大學獲醫學學校。他二十六歲，褐色的眼睛炯炯發光。當時的情景他幾乎都看在眼裡。

‐方面軍的十五軍團的部隊於一九三六年十月二日從西門和北門攻入廠會寧城。攻城部隊有八百人，而守城部隊只有當地的四百名士兵。國民黨於卜月五日試圖把城奪回來，但