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這時，下士魁梧的身影擋在尼亞裡面前。&ldo;你有直系親屬在危險區嗎？&rdo;這個士兵用低沉的聲調問。

&ldo;休&iddot;埃倫，我的小妹妹。&rdo;尼亞裡答道。

&ldo;姓什麼？&rdo;下士拿出一塊書寫板，上面夾著一串名單。

&ldo;亨內斯多夫。&rdo;

中士遲鈍地用手指尖沿著h字母移動，說：&ldo;沒有亨內斯多夫其人。&rdo;

&ldo;天啊，那麼，她還沒有撤離！&rdo;尼亞裡不禁叫了起來。

&ldo;昨天中午以前，我們已把所有的人都撤出了。&rdo;

&ldo;可我的小妹妹休&iddot;埃倫不在內。&rdo;

&ldo;不會的，&rdo;中士仍堅持說：&ldo;每個人都撤出了，我們還挨家逐戶地檢查過，根本沒人叫休&iddot;埃倫的，那兒已沒有人。&rdo;

&ldo;我必須親自看看，&rdo;尼亞裡說，&ldo;假如我因偷懶而不親自進去把她帶出，致使休&iddot;埃倫喪命，爸爸媽媽永遠也不會寬恕我。&rdo;

&ldo;咳，&rdo;中士打斷他的話，說：&ldo;難道你聽不懂嗎？每個人都撤出了，任何人不能再進去。我奉命凡見到搶劫犯就立即開槍。聽清楚沒有，亨內斯多夫？&rdo;

尼亞來傻笑了一會，說：&ldo;再見。&rdo;

他倒車離開該處。這時他聽到下士與另一士兵在交談。

&ldo;又是一個撿破爛的。&rdo;

&ldo;寶貝，就是在刮颶風，我也能嗅出他們的味兒來。&rdo;下士吹牛說。

尼亞裡在駛離火車站時，臉上現出的笑容稍微收斂了點。他並非撿破爛者或搶劫犯，但別人問他去那裡的真正動機，連自己也無法說清楚。是&ldo;研究者&rdo;？或&ldo;好奇者&rdo;？還是&ldo;接受邀請的客人&rdo;呢？

對，就算是接受邀請而來的。正因為得到一個清楚不過的資訊，才使他神魂顛倒地擱下正常生活，築起一座九英尺高的魔鬼塔模型。無論如何，這就是邀請他到魔鬼塔去的資訊。

現在，他離魔鬼塔只有五十英里，唯一的問題是怎樣達到目的地。步行可能迷路。還可能遭到士兵的射擊。他也不知能否逃過g&iddot;神經毒氣。當然現在還未確知是否真有其事，也不知道該不該相信報上的訊息。他正在盲目地追求著某種對自己具有十分更要意義的東西。

&ldo;夥計們，我不想嚇唬你。&rdo;當尼亞裡停車時，一個人在對他說。

此人骨瘦如柴，禿頂，上唇細長，生來就有張能說會道的大嘴巴。他已吸引了一小群人，在懷俄明州雷利安斯這個一片驚恐的地方，要招引一批觀眾是再容易不過的了。

&ldo;雖然大家早巳知道，但我還是再說一遍，&rdo;此人繼續說，&ldo;g&iddot;神經毒氣是無色無味的，在野外，你吸入或接觸到它，還不覺得哩！&rdo;接著，他還添鹽加醋說：&ldo;當你的眼睛開始模糊，鼻子開始流涕，你便會問自己，&l;我的天哪！為什麼我不聽從那人的勸告，買個預先報警器呢？&r;你會希望自己當時就有一隻的。&rdo;

現在圍攏在他周圍的約三十人。&ldo;當你的鼻子和嘴巴開始出血，&rdo;那人繼續說：&ldo;當你氣喘心跳，肌肉失靈時，便會後悔沒帶上這種簡單的預報器防身哩！&rdo;

他舉著一隻劣質的小籠子，裡面裝著一隻站在一根小木桿上的無