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這時，拉孔布也指著尼亞裡，向他點點頭，鼓勵他迎上

司儀說：&ldo;尼亞裡先生，我被告知：我們可以信賴你的全面合作。你是什麼血型？&rdo;

&ldo;一點也不知道。&rdo;尼亞裡說。

司儀領著尼亞裡來到一個小艙室前，兩人都進去了。

&ldo;你的出生日期？&rdo;

&ldo;1945年12月4日。&rdo;

&ldo;你注射過天花、白喉的預防針嗎？家人有沒有肝病史？&rdo;

吉麗安抱著巴利，肩上掛著小提包，離開了基地。在往山上爬時，聽到下面發出新奇的響聲，便轉過身來朝下看。

巨大的母船裡發出驚人的嗶嗶、卟卟聲。接著一些個子較小的影子開始從灼紅的出口處呈現並往外移動。

它們看來大約只有三英尺高，跟人相類似，有手有腿，還有一個球狀的頭。它們由於映襯在母船放射出爐火般的黃、白色亮光中，使人難以看清其個體的輪廓。它們的手腳靈活得令人難以置信，人類根本無法模仿。

拉孔布很快發現，它們的肢體還可以隨意伸長。這群小個子來訪者中的一位伸出一隻手臂圍住拉孔布的腰，只見手臂不斷伸長，直到完全把他的腰圍住為止。

當初，來訪者小心翼翼地作了些試探。它們好象正在研究自己與人類形體上的異同，又象在試探人類對它們的態度如何。

接觸是關鍵。它們到處碰，四處摸。眼前每一件東西都不放過。

人類對這種接觸的反應差別很大。一些穿工作服的技術人員在被觸控後直接往後縮，而另一些人則以友好的方式予以回敬。

在一間佈置得象小教堂似的稍大的艙室內，正舉行著一項奇怪的儀式。十二位身穿紅色太空衣，手拿飛行帽，背著維護生命背囊的人，正跪在一位穿白色工作服的人面前。

&ldo;永遠榮耀的主啊！&rdo;牧師唱道。

&ldo;請您保佑我們一路平安。&rdo;太空人們接唱道。

&ldo;上帝啊，請您給我們指路吧。&rdo;

&ldo;領著我們沿著您指引的路走吧！&rdo;

&ldo;噢，願我們永遠追隨您。&rdo;

&ldo;我們將永遠忠實於自己的信仰。&rdo;

在另一個小艙室內，尼亞裡已穿上太空人用的那種紅色連衣褲。

&ldo;尼亞裡先生，&rdo;司儀在說，&ldo;我們的工作人員準備好了幾份基本檔案，需要您在上面簽字。第一份檔案說明您自願要求在科研工程中擔任一個特殊角色。您不是被迫參加的。&rdo;

外面，接觸已不限於一般化的試探，而是變得更為具體了。來訪者觸控人們的腹部、臉部和脊背。如果誰不喜歡，它就走開去另找願意接觸的人。如果那人回摸它，這些與人相似的來訪者似乎就會昏倒一陣，身上由暗至明地發出十來種色彩不一的光。

一旦它們確信自己正處身於&ldo;朋友&rdo;之中，這些神秘的來訪者就變得更加隨便、它們沒完沒了地這兒摸摸、那兒碰碰。

在這奇異場面的上方，吉麗安和巴利從一塊突出的岩石上往下看。

吉麗安手伸入手提袋，拿出小照相機，咔嚓咔嚓地在拍照。

巴利又咯咯地笑起來，向母親介紹下面那些&ldo;小朋友&rdo;。

拉孔布似乎是這些來訪者所鍾愛的中心人物。因為他反應很敏捷。當受到來訪者撫摸時，他也撫摸一下對方，當受到來訪者觸碰時，他也友好地回敬一下。

他笑容滿面，身旁的大衛&iddot