楔子(第1/3 頁)

南祁景泰十七年，天下大旱，河落海乾。

旱災之下，各地農耕不興，畜牧不旺，糧價物價大幅度上漲，貧苦的災民為求生計，不得不沿路乞討，奔向富庶的京城。

自古天災連人禍，大批民眾受災流亡，舉國上下，搶劫、偷盜、流寇作亂之事也頻頻發生，百姓苦不堪言。平時躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝獨孤稷卻在這緊要關頭驟然病倒，臥床數日不起，遂命太子獨孤衡監國。

太子獨孤衡臨危受命，又急於向祁景帝證明自己的賢德與睿智，正好藉此機會大展拳腳。一方面，他出兵平定叛亂，安撫百姓；另一方面，他下令各州府開倉賑糧，解決災民的燃眉之急。同時還想出了個以工代賑的法子，挑選年輕力壯，機敏靈活的災民進入植被茂密的深山挖掘水源，同時也能防止流民大批次湧入京城。約兩月有餘，國內局勢逐漸趨於穩定。其行事之果決，成效之顯著，得到了朝野內外一片好評。

常言道，氣忌盛，新忌滿，才忌露。在太子之位上戰戰兢兢多年的獨孤衡，畢竟還是年輕氣盛，在一舉取得臣民的信任和擁戴時，也越發沉不住氣，不知不覺便開始居功自傲，固執己見，對部分朝臣關於加強邊境防禦的諫言充耳不聞，一門心思撲在平定內亂和救災善後上。

六月中旬，北原國果然揮戈南下，十萬鐵騎一路長驅直入，所向披靡。不過數日，南祁北邊軍事重鎮居雁關失守，守將宋廷明被斬殺後懸首於城門之上，滿門妻兒老小無一倖免，城中百姓倉皇出逃，流離失所，朝廷內外聞之無不驚惶。

病情剛剛有所好轉的祁景帝聞訊龍顏大怒，一面訓斥太子獨孤衡監國不力，不堪重用，一面命皇三子晉王獨孤徹掛帥征伐，率赤羽軍二十萬人，北上禦敵，收復失地，並擢越國公夏侯淵為車騎將軍，夏侯淵長子夏侯翖為屯騎校尉隨軍作戰。

旌旗蔽日敵若雲，兵矢交墜士爭先。萬里無人收白骨，家家城下招魂葬。北原國的入侵蓄謀已久，且儲備充足，行的又是雷霆手段，大軍一路勢如破竹，所及之處硝煙瀰漫，屍橫遍野，血流成河，戰爭悲壯而慘烈。

南祁被動應戰，先前又因在國內平亂消耗較大，從一開始就人心惶惶，士氣不振，在戰場上連連失利，眼睜睜看著自己的國土被踐踏，家園被損毀，同胞被屠戮，卻也無可奈何。

面對來勢洶洶的北原敵軍，晉王獨孤徹率二十萬赤羽軍浴血奮戰數月，也只是暫時擋住了敵軍屢戰屢勝的鋒芒，並無逆轉之勢。

兩軍交戰，一鼓作氣，再而衰，三而竭。赤羽軍奮戰數月，將士傷亡慘重，早已心力疲乏。

至十月，天氣驟然轉寒，戰事越發吃緊。也不知是誰起的頭，赤羽軍營中，突然響起一首激昂慷慨、同仇敵愾的戰歌：

豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。

豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。

豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行。

風越刮越緊，沙越來越大，天氣也越來越冷。獵獵秋風卷著飛沙，刀刃一般朝將士們迎面撲來，即便是有再多的報國壯志和英雄氣概，也難敵親人難聚、故園難回、手足戰死的悲傷，一時間，國恨、鄉愁湧上心頭，歌聲越來越沙啞和低沉，連戰馬的嘶鳴聲也尤為悽烈。

赤羽軍大營的主帳裡，晉王獨孤徹召集眾將領進行了三次密談，最後一致決定由屯騎校尉夏侯翖率精騎繞道溟丘峽谷打入敵軍後方，與赤羽軍主力部隊前後包抄，合力擊殺北原軍。

夏侯翖領命，立即點齊五百赤羽精騎連夜行軍，經過一天一夜的跋涉，成功越過敵軍防線，目的地近在咫尺。不料北原軍早有防備，在赤羽精騎途經溟丘峽谷時突然發動襲擊。

剎那間，佈滿枯