第17部分(第3/5 頁)

來自天下各地。

嘉靖年間更變本加厲，一年花在採木的經費，共一千九百餘萬兩，皆由民間供應。

地方官因不力而遭革職查辦的人，為數甚多；因採木而死的人，成千上萬，各地官民苦不堪言。地方官為了保住烏紗帽，只好不惜人命，被徵來你的人，生死毫不足增，公役殺幾個採木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲鬧事，被鞭死無疑。

因此，兄弟兩人為了報恩，不畏生死趕來，希望對柴哲有所幫助。番人並不全狡獪兇狠的人，感恩圖報，不惜冒險追蹤。

他們已知道官兵大舉出動．枉法利誘泯河兩岸的的生熟番人大搜大泉山區。他們猜出柴哲一樣人可能已受了這附近，因此趕來找生番商請協助，沒想到官兵的代表恰好到來，用重利買動了番目和事實上主宰番民的喇嘛，幾乎送掉老命。

“你們有何打算？”柴哲問。

“我叫溫豹。”一名番人說：“從茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知漢客要去何處，我願替你們帶路。”

柴哲大喜說：“我們要到西番，只要能帶我們出國境，我們會重重謝你，太好了。”

溫豹拍拍胸膛說：“你救了我的兄弟，我願意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以將西番的情形告訴你。”

“謝謝你，西番的情形我倒知道不少。”

“不見得，如今已經不同了。自從蒙人佔了西番之後，西番已經變了，有些同胞逃入國境，有些走得好遠好遠，留在西番的人很苦很苦，語言風俗都有了改變，有時你很難分辨出他們是蒙人或是番人了。”

“哦！原來如此！那麼，沿途我得好好向你兄弟倆請教呢。你到過西番？”

溫豹苦笑說：“我們的祖居地在西番，每年我都要偷出國境走一趟。上個月回來不久，便被徵去採木。冬天你們要到西番，還是不去的好．冰天雪地，寸步難行……”

“但我們必須去。”柴哲說，起身招呼杜珍娘向外走。

有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。想不到在茂州鬧了一場事，竟得到溫豹的全力協助，真是天命。

當晚，他們乘夜趕路。溫豹兄弟地頭熟，對山區中的番寨分佈有深切的瞭解，一行人晝伏夜行，向北又向北。

半月後，他們已繞過鬆潘，到了浪架嶺。

浪架嶺，是峨山的一座峰嶺，也是所謂“限山導江”處，嶺西北便是西番地境，化外之地。

浪架嶺番名叫那哥，有一條河向西北流，叫多母打禿昆都侖，向西北流數百里，流入馬出河（瑪楚——黃河）。與浪架山相連的另一座山，叫做岡山山，漢名滴漏山，也有一條河，叫多拉昆都侖。兩河一左一右向西北流，在數百里外會合，同流入瑪楚河。

溫豹兄弟不敢冒嚴冬奇寒之險，在此告辭。柴哲請兩人將一枝花帶回茂州，因為一枝花的傷勢，已在社珍孃的細心調治下復元。古靈堅決拒絕一枝花同入西番，柴哲只好鄭重拜託溫豹兄弟帶一枝花返回茂州。

一枝花也有點掛念好友翻雲手的生死存亡，既然古靈堅拒同行，他只好知趣，一聲珍重，各奔前程，跟著溫豹兄弟往回走，重回中原。

西番，所謂西陲之地，自從本朝定點已來，已不屬於朝廷的版圖，成了化外之地。

但這兒不是沒有漢人，追溯前代，以唐朝遺留在西番的人最多，元朝也有不少漢人遷來，至本朝封鎖國境，嚴禁人民出國。

早年遺留下來的漢人子孫，為了適應當地的環境和氣候，生活習慣已經與番人相差不遠，男女通婚的結果，有些人與番人已無多大分別了。

因為早年留下的漢人，絕大多數是受傷的官兵，或者是被擄走的兵士，也有些是亡命國外的罪犯，只有男