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這就陪愛妃回宮。”

賀如霜遲疑地望向牢籠中的南宮淵，張口欲言，卻被皇帝一個手勢打斷：“皇后也許還有話要和她師父單獨談談，朕陪愛妃先行。”

舉步離去時，皇帝突然轉頭，對著路映夕高深莫測一笑。

路映夕只作沒有看見，低掩著長睫，但心底卻泛起一陣涼意。看來就算師父治好了賀如霜，也未必能輕易脫身。

“映夕。”一直沉默的南宮淵此時才開口，溫潤的墨眸中閃著點點笑意，“你如此警戒，倒叫我驚訝。”

“師父？”路映夕舉目望他。

南宮淵面帶微笑，似饒富興味：“你五歲就拜我為師，至今已十三年。你天資甚佳，無論武學或才智，極少人是你的對手。如今，你怕是遇上了第一個真正的對手。”

路映夕亦笑，眸光沉靜：“師父心如明鏡，洞悉世情，映夕無法否認。”她本以為，這世間最出色的男子便是師父。誰知竟還有一個，也叫她遇上了。

南宮淵慢慢斂去唇邊的笑，正色道：“映夕，他是聰明人，你若要對付他，不能用計。”

“那麼？”路映夕接言疑問。

“要用‘心’。”南宮淵點到即止，不再細說。

“用心？”路映夕低喃。她明白師父話裡的意思，可是這代價太大，她付不起。何況，她還有“心”可給他人嗎？

靜默間，她凝視著南宮淵，半晌，才輕聲幽然道：“師父，我的心……早已尋不回來了。”

南宮淵不由輕嘆一聲，朗逸眉宇間浮現一絲隱晦痛色。對他來說，她的心，是全天下最珍貴之物。可是他不能要，也要不起。

兩人對望無言，一股淡淡感傷瀰漫開來。

一名獄吏走入石牢中，默不作聲地替南宮淵解了枷鎖。

“師父，你要保重。”路映夕輕輕地叮囑，未再多留，旋身離開。

她能感覺到，身後那道柔和溫憫的目光，一直緊隨著她。但她卻不敢回頭，怕一回望，就會失去繼續走這條路的勇氣

回到鳳棲宮，已是晚膳時間。棲蝶見她返來，乖巧伶俐地端上繪有金凰的紅漆膳盒。

路映夕一向喜愛素食，口味清淡，並不講究皇后排場，也不必宮女試毒。

她舉筷慢食，棲蝶安靜地侍立在旁。其實她之前早已吩咐過，讓內苑太醫來替棲蝶看診，但這小宮女頗為固執，竟婉拒了。

“娘娘，參湯。”待她食畢，棲蝶送上一盞精緻瓷盅。

路映夕瞥她一眼，笑道：“今日為何有參湯？”

“回娘娘，是御膳房送過來讓娘娘補身的。”棲蝶恭敬地答道，頓了頓，又添了一句，“皇上體恤娘娘體弱，特地交代御膳房專門燉的。”

路映夕不出聲，直視著她，唇角噙著一抹笑。這盅參湯裡，多了一樣不該有的東西，她一聞即知。

棲蝶被她清冽迫人的眼光盯得渾身不自在，不禁低下了頭。

“棲蝶。”路映夕突然喚她名字。

“娘娘？”棲蝶一驚，忙抬起頭來。

路映夕盯視她片刻，嘆息著道：“罷了，你下去吧。”

“是，娘娘。”棲蝶看了看膳桌上未動過的參湯，眼中似有遺憾之色。

路映夕感到好笑，乾脆端起瓷盅大喝一口，末了，咂嘴讚道：“味道甚好。”

棲蝶這才心滿意足地退下，眼角眉梢暗藏著絲絲竊喜。

路映夕無奈搖頭，過了須臾，揚聲道：“晴沁，進來！”

“娘娘。”容貌秀麗的宮婢踏入膳居之門，謙卑跪下。

“查出來了嗎？棲蝶是誰安排的人？”路映夕半眯明眸，冷冽地掃過那盞潔白如玉的瓷盅。

“奴婢無能，查不到任