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言畢不由分說，竟振振袖子起身入裡去了。到了這時，琴太微隱隱悟出自己錯了。楊楝示意她將事情說與謝迤邐知曉，約莫是算定謝迤邐為了三皇子的緣故必定肯幫這個忙，卻不曾想謝迤邐端起了架子。其實，直接去和皇后說只怕還容易些。然而捱到這步田地，她反倒不知該如何是好了。一時手足無措，汗如漿出，昏昏然不知等了多久，終究無人搭理她，只得提了裙子訕訕站起。正欲告退，卻聽見珠簾嘩啦啦一響，表姐繃著一張精心修飾過的粉臉兒，款款而出：“隨我去坤寧宮。”

軟轎落在坤寧宮，門前鑾駕葳蕤，琴太微才明白謝迤邐為何忽然起意要與她同來。原來這一日偏逢初一，皇帝照例在坤寧宮用午膳，飯後並未如平時一般即刻起身，仍舊坐著與徐皇后議事。見淑妃姐妹相攜而來，帝后二人各自納罕，只捱了一會兒便宣見。皇帝並不則聲，只教皇后詳問事由，卻遠遠地瞧著琴太微一襲素衣，跪在廣袖大衫的淑妃身後，身形分外嬌小可憐。

起先琴太微還一味恐懼，不想謝迤邐全替她說了，從端午節在清寧宮中的陌生宮人，說到如何在先蠶壇“偶遇”那個被貶的宮人，如何使人探聽那宮人來歷，連她自己不曾向淑妃說清楚的，淑妃都一一文飾得天衣無縫。她只消配合著抹抹眼淚點點頭便是。先時那般事不關己冷如冰雪的淑妃，此時樁樁件件數落來，又是感嘆表妹懵懂無知，又是斥責奸人用心，說到傷心處，彷彿那不白之冤竟不是琴太微所受，倒是她自己的切膚之痛，好不令人動容。

聽見這樣結果，皇后亦似不甚意外，即刻遣人去先蠶壇去拿那個傳話宮人。不一時卻聽見回話，說那宮人上月裡驟發急症歿了。皇后遂拿眼睛看皇帝，皇帝皺眉道：“既然原是賢妃宮裡的人，教賢妃過來說話！”

皇后忙道：“臣妾想……是否將此事回過母后才好？”

“母后？母后也不會護著她的！”皇帝驟然起身，抖著袖子踱了幾步，恨恨道，“妃嬪不思好生教養皇子，居然動這些齷齪心思！阿楝是我家長孫，朕的親侄兒！她一個端茶倒水的賤婢，也敢算計了來！她置朕的顏面於何顧！母后一向寬待她母子，她又置母后的顏面於何顧！”

“是臣妾未能管理好後宮。”皇后亦伏拜請罪。

皇帝沒有接她的話。他愈回味愈覺得可怕，賢妃為了讓楊樗有機會與徐氏聯姻，設計向楊楝潑汙——這倒也罷了，她選擇的誘餌竟是身份微妙的琴太微，是謝紫臺的女兒。聯想到中秋節那一出好戲，皇帝感到不寒而慄——賢妃到底知道自己年輕時多少秘密？十餘年王府而深宮的歷練，這個唯唯諾諾的淳樸丫頭皮囊未變，莫非骨子裡已經換了一個心機深沉的蛇蠍女人？

因為事涉隱秘，這樁公案必須儘快解決。皇帝稱頭痛病犯，只教皇后審問。賢妃雖然口口喊冤，無奈人證確鑿。琴太微雖然嚇得戰戰兢兢，滿面緋紅，卻一絲一毫鬆口的餘地都沒有，連一併帶來做證的小宮女諄諄也沒有任何破綻。

“陛下！”賢妃急了，“徐家早有將徐三小姐嫁給二哥兒的意圖，徐安照和我哥哥說了不止一次！陛下請想想，這水到渠成的事，臣妾多此一舉去陷害徵王？”

“早就有？”皇后輕輕道，眼光掠到皇帝果然變了臉色。

賢妃卻還不明白，猶自指著琴太微囉囉唆唆道：“焉知不是徵王指使了這丫頭前來誣告臣妾，陷害二哥兒？”

“休要胡說，”皇后道，“阿楝自己不喜歡徐小姐，陷害二哥兒於他有何好處？”

“怎麼沒有好處？”賢妃已經氣急攻心，口不擇言，“陛下您一共只有三個兒子，都壞了事就輪到他做太子了！陛下您為何寧可相信侄兒的話，也容不下您的親生骨肉？”

皇帝的臉色越來越難看。賢妃自覺說到了點子上，立刻火上澆油：“對的