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王常與我亦是舊識，劉秀設宴接風之時命我陪席，席間笑談幼時綁架勒索之事，王常不由困窘訕笑，連連與我稽首致歉。我面上笑著回應，伸手虛扶阻擋，客套的請他免禮起身，心裡卻感慨萬千。

斯人已逝；往事不可追，他若知成丹之死實與我有推脫不了的干係，此時又會作何感想？只怕食不下咽，連這頓飯都沒法再吃得安心了。

越是這麼反覆思量，越覺得心裡難受，那種憋在心裡，卻無法講出來與人知曉的抑鬱，令人有種發狂般的煩躁。宴中，我藉口更衣退了出來，殿外月色暗沉，愈發教人情緒低落。

繞過複道準備回西宮時，忽聽一隅傳來一縷篴聲，似有似無，縹緲得彷彿只是我偶然的幻聽。我駐足聆聽，篴聲婉約悠揚，似親人私語，似情人愛撫，款款情意，纏綿傾瀉。

我倚在欄杆上，直到一曲吹罷，良久才回過神來，輕笑：“大樹將軍的豎篴仍是吹得這般好。”

琥珀驚訝道：“貴人指的可是陽夏侯？”

我笑著點頭，聽這篴聲傳的方向離此有些距離，應該是從宮外傳來。我心裡一酸，忽然感覺自己就像是隻籠中鳥雀，從此與世相隔，宮外偌大的廣袤天地再也不屬於我。

“回去吧。”許是飲酒的關係，熱辣辣的滾燙臉頰被吹一吹，有絲寒意襲身，腦殼隱隱作痛。

琥珀扶著我小心翼翼的往前走，路上怕我嫌無聊，便一路不停的與我嘮嗑，扯些閒話。

“前幾日，郭貴人又打發人送東西來了……”

“嗯。”

“奴婢按貴人的意思，都收下了。”

“嗯。”

“郭貴人宮裡又新添了幾名侍女，皆是此次採選入宮的……貴人你不是常對奴婢說，陛下要開源節流，掖庭之中無論品階高低，皆不可奢靡浪費。但是你瞧，郭貴人不僅不遵辦，反而還多往自己宮裡置人，且挑的皆是上等之人。她若心裡當真以你為尊，怎可搶在你之前挑人？”

我笑著拍了拍她挽在我胳膊上的手：“她有孕在身，自然比咱們更需要人服侍照應，西宮添不添人的，我無所謂。宮外那麼多女子流離失所，三餐無繼，宮裡人少，我之所以允許增加採選，為的也不過多給一口飯吃，多活一人罷了。說到底，也不過杯水車薪。”見琥珀撅著嘴，仍有憤懣之意，不由笑道，“難道你要我多選有姿之女，添置宮中，等著陛下臨幸，與我分寵不成？”

這原是句戲謔的玩笑話，說出來的時候我也沒怎麼細細掂量，完全沒有經過大腦思考。可等話說出口，我卻猛地感覺到心口一陣尖銳的刺痛，那種似玩笑非玩笑的痛楚與悲哀，濃濃的包裹住了我，再一次無可逃避的提醒著我，劉秀乃是一國之君，對整個掖庭的女子，享有著任取任舍的專屬權。

許氏

陰識隨著賈復、劉植等人領兵南擊郾城，據聞已迫使更始帝敕封的郾王尹遵投降，潁川郡逐步重回建武漢朝掌控。

陰識不在身邊，令我有種失去臂膀的惶然，幸而陰興官封黃門侍郎，守期門僕射，平時出入掖庭的機會反而增多，碰上一些不是太緊急的資訊傳遞，也無需再使用飛奴。

轉眼到了五月，劉秀百忙之中，偶爾來後宮轉悠，總會含蓄的提及立我為後的事情，我支吾著不答。然而立後之事屬於國體，牽扯甚廣，已非劉秀一人能控制。百官上疏，急切之心比皇帝更甚，無形中將立後之事推到了一個無法再拖延的境地。

郭聖通在這段時間深居簡出，以安胎之名，躲在寢宮內幾乎從未再露過面，無論立我為後的輿論宣揚得有多沸騰，在她那邊，猶如一片寧靜的死海，絲毫不起半點漣漪。

越是如此，我越覺心驚。

許是我太過以小人之心度君子之腹，但我就是無法安下心來，