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唱起藥方，坐在案前的徒弟奮筆疾書，將師父唱出的藥方用蠅頭小楷書寫在一張白紙上，又稍等片刻，等墨跡乾透，才將師父的藥方雙手捧起遞給沈父，沈父給他銅錢，他說聲謝了。頭髮花白的中醫對沈父叮囑幾句，起身而去，精瘦的徒弟緊隨其後，那模樣和來時一樣，彷彿怕自己跟丟了。

沈父時常手捧著藥方匆匆出門，去藥鋪配藥，回家後直接進了廚房，親自為妻子煎藥，因為那個毛手毛腳的女傭打碎過一隻煎藥的砂鍋。

頭髮花白的中醫把藥方唱了又唱，始終是九味藥，只是劑量增減不同。沈母的病情在唱出的藥方里有增無減，咳嗽時出現殷紅的血絲，此後床前多了一隻木盆，早晨時裡面放上清水，到了傍晚水質已經黏糊和暗紅。

沈母病倒後，織補鋪子的帳簿就放在她的枕頭旁邊，帳簿裡夾著小美離去時留下的銀簪子，如同書籤，她合起帳簿時就會把銀簪子放入這一頁。起初她還能半躺著，一邊咳嗽，一邊核對帳目，其實那時候入帳已經很少。隨著病情加重，她已無力翻閱帳簿，即使如此，她也不讓帳簿離開。她醒來時左手就會哆嗦地擱到帳簿上，彷彿擱在自己的生命上。

這個曾經威嚴的女人那時目光空洞，有時神志不清，有一天晚上奄奄一息時突然叫出了小美的名字，一遍又一遍，越來越急促，睡在隔壁房間的沈父拿著油燈慌張地過來，對她說：

「小美不在這裡。」

「叫她過來，」沈母聲音虛弱地說，「帳簿要交給她。」

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