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「皇爺這是……」

「朕出宮透口氣，欣賞這湖光山色，順便也送送你。」

說反了吧，分明是特地來送行的。蘇晏心中感動，注視著皇帝清俊儒雅的眉眼，輕聲說：「陛下深恩如海，臣如何擔得起。」

皇帝淡淡一笑，解下腰間佩劍，放在他手上：「此乃尚方劍，朕望你永不會用上它。」

蘇晏握著沉甸甸的劍身，見劍鞘紋飾一面是騰雲金龍，一面是翔舞鳳凰，劍鍔上七星環繞，一派莊嚴華貴的天家氣象。他撫摸著劍鞘上的龍身，聲音微顫：「謝陛下隆恩。」

皇帝很想再抱一抱他，但此刻青天白日，城樓下眾目睽睽，這個念頭甫一生出，就如晚發的秋枝，大片大片姚黃魏紫都被壓在了積厚的嚴霜之下。

天子無聲地嘆口氣，親手將佩劍系在蘇晏腰側，說道：「除了這柄劍，朕還賜你二十名侍從，護你一路平安。陝西不比京師繁華，你自己多保重。若形勢有變，朕允你便宜行事，不必顧慮各種規矩章條，萬萬以自身安危為要。」

一國之君，為自己考慮得如此周全，不惜折節躬親以呈心意，蘇晏這下終於體會到，歷史上那些忠臣名將為什麼會死心塌地為認定的君主賣命了。皇帝以國士待他，他又怎能不以國士報之？披肝瀝膽，冰雪相照，說的大概就是此刻兩人的心境吧！

蘇晏拱手深深一揖，哽咽道：「臣走了，皇爺保重龍體。」言罷霍然轉身，頭也不回地下了城樓。

他走得有些倉促失禮，皇帝卻並未在意，只盯著條石地面上的兩點深色水跡，彷彿是兩顆滾熱的酥油，燙在了自己心底。

城樓下，蘇晏上了馬車，二十名訓練有素的緹騎當即分為左右長列，在馬車兩側翼護。

城樓上，藍喜重新上前打傘，小聲提醒：「皇爺該回宮了。今日早朝推遲了一個半時辰，這會兒百官在午門外，想是也集合得差不多了。」

景隆帝微微頷首，說：「回罷。」

蘇晏坐在車廂裡，將尚方劍橫置於膝，摸著劍鞘紋路，心神搖盪。忽而感念皇帝情意，恨不得身懷張良孫臏之才，傾力以報之；忽而又生出莫明的遺憾與失落，甚至忍不住心生埋怨——上司都來送行了，兄弟怎麼就沒來呢，一點都不講義氣！

……是被什麼急事耽擱了？還是生氣他昨天中午不辭而別？

……總不會是遇到麻煩了吧！他現在在京城也算是地頭蛇級別的人物，又是北鎮撫司的主官，尋常人避之唯恐不及，能遇上什麼麻煩。

蘇晏有些不安地攥緊劍鞘，忍住想要驅車回城去問個究竟的衝動，心想：頂多個月就回來，又不是三年五載，這麼黏黏糊糊的算怎麼回事，魔怔了我！

他深吸口氣，清喝道：「出發。」

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豫王在身體與情慾上都得到了饜足，一夜好眠，次日便起得格外早。聽聞雷打不動的早朝推遲了一個半時辰，心生疑慮：莫非我那夙興夜寐、勤勉國事的皇兄龍體有恙？

當即換了身宗王常服，準備入宮去請安探病。

剛走到房門口，頓時恍然——今日蘇晏外放離京，皇帝哪裡是起不得身，分明是因私廢公，給他送行去了！

不由輕哂一聲：任你再怎麼十八相送，也不及在我床上春風一度。只可惜好事新成，他便要遠走數月，否則解衣時暴露情事痕跡，豈不讓皇帝也嘗嘗嫉妒噬心的滋味。

豫王重新坐迴圈椅，漫不經心地翻閱桌面上的帳簿，一股煩躁莫明地自心底升起，文字也在紙頁上浮動，怎麼都入不了眼。他把帳簿一合，閉眼揉捏眉心，從漆黑腦海中浮出個風姿無儔的身影，揮之不去。

他一拍扶手，陡然起身走到書房門口，腳步停滯，轉身又走回來，皺著眉另換了本書，只當天氣炎熱