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廳裡大小丫頭都笑起來，紫萱摸摸妹子的頭，笑道：&ldo;罷了罷了，你出門還是多帶兩個人罷。&rdo;

素姐笑道：&ldo;教的鳥不靈，總要自己多吃幾回苦頭才想得明白爹孃每日唸的什麼經。罷了罷了，你們吃飯罷。俺去李家瞧瞧去，紫萱，你照看好你妹子。小露珠去看轎。&rdo;素姐趕著吃了小半碗飯，進裡間換過青綢衫白綾裙，使藍布包頭，出來紫萱就道：&ldo;娘穿的太素了些。&rdo;

素姐笑道：&ldo;不妨事，俺去李家，再去海邊瞧瞧，你爹爹的英語可是不行。&rdo;

&ldo;英語是什麼？&rdo;小妞妞一邊問一邊跑上前。紫萱忙摟住妹子，笑道：&ldo;說了你也不懂，吃好了？俺們瞧瞧嫂子去。&rdo;小妞妞還掙扎著還想要問，被紫萱扛在肩上，惱的哇哇直叫。

素姐扶著小露珠下了幾級臺階，聽見姐妹兩個鬥著嘴朝小全哥院裡去了，有了紫萱照看，阿緋合小妞妞自然無事，卻是放下心來。她走到廳邊，隔著隔扇對裡邊說：&ldo;俺去李家安撫李夫人去，五哥，你回頭去那邊接我同去瞧瞧西洋人。&rdo;

狄大狄二都張口要反對，狄希陳已是搶先答道：&ldo;使得，俺們等團練同去。你且穩著李家些，再叫李家去首裡報信去。&rdo;

素姐輕輕應了一聲，慢慢朝轎廳去了。狄大就道：&ldo;這等大事，還當叫婦人都在家。&rdo;

狄二也道：&ldo;多一事不如少一事。咱們不去也使得。李員外不是才與俺們臉色瞧？&rdo;

狄希陳苦笑道：&ldo;西洋人手裡有火槍，真叫他們把李家滅了，嘗了甜頭又閤中國人結下仇來，安知不會把手伸到咱們家？此時出手助他是要保全村平安，大家體面。&rdo;

且說李夫人慌亂之中，只曉得使個人去陳家送信，長子不曉得在哪裡嫖賭，第三的兒子又小，第二的兒子又不肯出頭，親戚們一個也不肯來。急的她合三夫人兩個抱頭痛哭，宅裡亂成一團糟，前門大敞，連個守門的人都不見。

素姐在門外候了一會不見有人出來，使了兩個媳婦子進去。李夫人聽說狄夫人來了，恰似要溺死的小狗撈著大糙繩，哭著接出來，滾到素姐的懷裡，道：&ldo;救救我家老爺。&rdo;

素姐還來不及說話，三夫人擠上來，跪倒在大門外，哭道：&ldo;狄夫人，與你磕頭，求你救救我家老爺。&rdo;

素姐讓過一邊，道：&ldo;都是親戚，快請起來，休要折了奴的壽數。&rdo;

小露珠力氣也不算小，強把三夫人拉起來，道：&ldo;我們老爺合親家老爺都點人去了。我們夫人不放心過來瞧瞧。&rdo;

聽得陳親家都點人去了，李夫人慢慢止了哭聲，道：&ldo;我們老爺這一二年脾氣越發古怪了，親家們原是為著我們好要合他一起商量，偏生他就使性子就先去了。&rdo;

三夫人軟軟的靠在小露珠身上，只是哭。

素姐瞧她們這一大家子一個能當家作主的都沒有，也是頭痛，道：&ldo;此時還不曉得那邊情形如何。你們當安排人手巡查宅前院後，以防有人趁火打劫。還要燒熱湯備傷藥……&rdo;她說一句，李夫人就順著她的話吩咐一聲，慢慢鎮定下來，一邊哭一邊道：&ldo;我們家原是姑奶奶當家。自從晴兒……就無人助我了。我的晴兒呀&rdo;想到她的兩個女兒生死未卜，淚如泉湧，越哭越傷心。

三夫人大事做不得主，擦乾了眼淚親自上茶上點心，站在素姐身側怯生生道：&ldo;狄夫人，還要做什麼？&rd