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。”

主人便領文若虛進去閣上看，又叫張、褚二人：“一同來看看。其餘列位不必了，請略坐一坐。”他四人進去。眾人不進去的，個個伸頭縮頸，你三我四說道：“有此異事！有此造化！早知這樣，懊悔島邊泊船時節也不去走走，或者還有寶貝，也不見得。”有的道：“這是天大的福氣，撞將來的，如何強得？”正欣羨間，文若虛已同張、褚二客出來了。眾人都問：“進去如何了？”張大道：“裡邊高閣，是個土庫，放銀兩的所在，都是桶子存著。適間進去看了，十個大桶，每桶四千，又五個小匣，每個一千，共是四萬五千。已將文兄的封皮記號封好了，只等交了貨，就是文兄的了。”主人出來道：“房屋文書、緞匹帳目俱已在此，湊足五萬之數了。且到船上取貨去。”一擁都到海船來。

文若虛於路對眾人說：“船上人多，切勿明言！小產自有厚報。”眾人也只怕船上人知道，要分了用錢去，各各心照。文若虛到了船上，先向龜殼中把自己包裹被囊取出了。手摸一摸殼，口裡暗道：“僥倖！僥倖！”主人便叫店內後生二人來抬此殼，發付道：“好生抬進去，不要放在外邊。”船上人見抬了此殼去。便道：“這個滯貸也脫手了，不知賣了多少？”文若虛只不做聲，一手提了包裹，往岸上就走。這起初同上來的幾個，又趕到岸上，將龜殼從頭至尾細細看了一遍，又向殼內張了一張，扌牢了一扌牢，面面相覷道：“好處在那裡？”主人仍拉了這十來個一同上去。到店裡，說道：“而今且同文客官看了房屋鋪面來。”眾人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好大房子。前正中是個鋪子，旁有一弄，走進轉個灣，是兩扇大石板門。門內大天井，上面一所大廳，廳上有一匾，題曰：“來琛堂。”堂旁有兩楹側屋，屋內三面有櫥，櫥內都是綾羅各色緞匹。以後內房，樓房甚多。文若虛暗道：“得此為住居，王侯家裡做甚？”就對主人道：“好卻好，只是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人才住得。”主人道：“這個不難，都在小店身上。”

文若虛滿心歡喜，同眾人走歸本店來。主人討茶來吃了，說道：“文客官今晚不消船裡去，就在鋪中住下了。使喚的人鋪中現有，逐漸再討便是。”眾客人多道：“交易事已成，不必說了，只是我們畢竟有些疑心，此殼有何好處，值價如此？還要主人見教一個明白。”文若虛道：“正是，正是。”主人笑道：“諸公枉了海上走了多遭，這些也不識得！列位豈不聞說龍有子乎？內有一種是鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百里，所以謂之鼉鼓。鼉龍萬歲，到底脫下此殼成龍。此殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來，只好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋，肋肋完全，節節珠滿，然後脫了此殼，變龍而去。故此是天然脫下，氣候俱到，肋節俱完的，與生擒活捉、壽數未滿的不同，所以有如此之大。這個東西，我們肚中雖曉得，知他見時蛻下？又在何處地方守得他著？殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價寶也！今天幸遇巧，得之無心耳。”眾人聽罷，似信不信。

只見主人定將進去了一會，笑嘻嘻的走出來，袖中取出一西洋布的包來，說道：“請諸公看看。”解開來，只見一團綿裹著寸許大一顆夜明珠，光彩奪目。討個黑漆的盤，放在暗處，其珠滾一個不定，閃閃爍爍，約有尺餘亮處。眾人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭收不進來。主人回身轉來，對眾客逐個致謝道：“多蒙列位作成了。只這一顆，拿到咱國中，就值方才的價錢了，其餘多是尊惠。”眾人個個心驚，卻是說過的話又不好翻悔得。主人見眾人有些變色，取一珠子，急急走到裡邊，又叫抬出一個緞箱來。除了文若虛，每人送與緞子二端，說道：“煩勞了列位，做兩件道袍穿穿，也見小肆中薄意。”袖