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翠色。耳垂上我新贈她的小指大的珍珠耳環隨著她一舉一動晃如星輝。猛然間想起什麼事，彷彿那一日在慎德堂的波折詭異裡憶起了一絲半星明亮的曙光，而那曙光背後是如何的殘酷與濃黑，竟教我一時間不敢揭開去看上一眼。終於還是耐不住，若是真的，我何異於在枕榻之畔容他人同眠，更似懸利刃於頭頂，危如累卵。深深吸一口氣，朝外喚道：“浣碧——”

浣碧聞聲進來，道：“小姐，是要換茶水和果子麼？”

我打量她兩眼，微笑道：“上次你不是去御膳房領了木薯粉要做珍珠圓子麼，去做些來當點心吧。”

浣碧微微一愣道：“小姐怎麼忽然想起來吃這個了？上次的事後奴婢覺得穢氣，全拿去丟了。”

“哦。這麼巧。我還想著這味道呢。”我道，“那也罷了，隨便去做些什麼來吧。”別過頭去問陵容：“有皇上今日新賞的栗子糕，再來一碗八寶甜酪好不好？”

陵容溫順道：“姐姐拿主意就是。”

與陵容吃過點心也就散了。看著宮女內監們打點了一會兒迴鑾時的包袱細軟，覺得精神好了些，復又去繡花。

平靜，這樣的平靜一直維持到了迴鑾後的中秋節。

循例中秋都要紫奧城中度過。迴鑾的日子便定在了八月初五。迴鑾時後妃儀仗已不同來時，眉莊的車被嚴加看管，輕易不能下車；華妃的翠羽青鸞華蓋車輦緊隨於皇后鳳駕之後，威風耀目，一掃來時的頹唐之氣。愨妃、馮淑儀與欣貴嬪之後是我與曹婕妤並駕齊驅，陵容尾隨其後。連著兩日車馬勞頓才回了紫奧城，雖是坐車，卻也覺得疲憊，幸而棠梨宮中已經準備的妥妥當當，草草洗漱了一番就迷糊睡過去了。

中秋節禮儀縟繁，玄凌在外賜宴朝臣，晚間後宮又開家宴，皇后操辦的極是熱鬧，皇長子予漓與淑和、溫儀兩位帝姬承歡膝下，極是可愛。

按儀制，家宴開於後宮正門第一殿徽光殿，諸王與內外命婦皆在。太后似乎興致很好，竟也由幾位太妃陪著來了。太后南向升寶座，諸位太妃分坐兩側相陪。殿南搭舞臺，戲舞百技並作。帝后率妃嬪、皇子、帝姬進茶進酒，朝賀太后千秋萬歲。

賀畢，各自歸位而坐。朝賀的樂曲在一遍又一遍地奏著，樂隊裡的歌工用嘹亮的響遏行雲的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。

太后作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的榮光和驕傲。這是我第一次見到在心目想像了無數次的太后。雖然我的位次與太后寶座相距甚遠，卻不能抑制我對傳聞中太后的敬仰和渴慕。眾說紛紜的傳聞使我在心裡為太后畫出了個嚴肅、盛勢的宮廷第一貴婦的輪廓，但當真見到她時，那種平和沉靜的氣度卻叫我覺得有些錯愕。因是家宴，太后的禮服華貴卻不隆重，一身青金色華服紋飾簡單、清爽大氣，頭髮上只以翡翠和南珠妝飾，臉上也是淡淡妝容。太后並不十分美豔，許是念多了佛經的緣故，有著一股淡淡的高華疏離的氣度，令人見而折服。既身為這個王朝最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容卻有著淺淺的憔悴之色，想是禮佛太過用心的緣故。

太后見座下十數位妃嬪，很是欣慰的樣子，對玄凌道：“皇帝要雨露均霑，才能使後宮子嗣繁衍。”又對皇后道：“你是後宮之主，自然要多多為皇帝操持，不要叫他有後顧之憂。”帝后領命，太后又與帝后賞月說了會話，皇后雖是她親侄女，卻也只是客氣而疏離的態度，並不怎麼親近，也證實了向來太后不疼惜皇后傳言的真實。

因汝南王遠征西南，只有王妃賀氏在座，太后遂笑道：“你家王爺不在，你可要好好保重身子，照顧世子。”說著命人拿東西賞賜她。賀妃聞言躬身謝過太后關心。太后又和藹向玄汾道：“聽說