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。自家的騎士陸陸續續加入了王國的軍隊，家族的旁系也漸漸離開城堡的庇護，加入了王國的官僚體系。其中倒是有些忠心的，卻他們那可憐的年金雖說能夠養得起兩三個騎士，但也只能招募到些傭兵了。

傭兵能成事嗎？或許能，但能成事的傭兵團的目光都集中在北方邊境。

二十年，潛移默化之中，佛倫斯王國的貴族分成了兩個派系。一派是在內戰之後獲利的新貴族。他們或者是原來專職在佛羅倫蒂諾從政的無地貴族，或者是在戰爭中脫穎而出的底層軍士或者騎士，以及徹底投向國王的那些有能力的封地領主。新貴族們緊緊團結——或者不團結——在國王的身邊，佔據了整個王國所有關鍵位置的主官位置。財政大臣，法務大臣，政務大臣，外交大臣，元帥，將軍……新貴族們齊齊說一句話，便能讓整個王國抖上三抖。

當然，他們不怎麼說那種話。他們的權力來自於國王，自然效忠國王。別的不說，他們的親眷可都在佛羅倫蒂諾幸福快樂地生活著。

另一派就是失意失地失權的舊貴族了。他們之所以能在這種時候還能自成一派，而非毫無價值的失敗者，就在於國王當年的一時心軟——奧斯塔夫伯爵知道那並非純粹的心軟，但此時此刻，他卻忍不住腹誹自己的主上。

舊貴族的子弟與家族成員被允許就任底層的官僚。

在十八年前這個命令正式推出的時候，沒人能看出其中暗藏的危險。大多數人甚至暗暗鬆了口氣。整日無所事事的舊貴族子弟終於有了工作可做，街面上的秩序好了許多。而在元老院裡每天發牢騷抱怨的伯爵侯爵與公爵們——佛羅倫蒂諾的舊貴族齊齊被升了一階爵位——也終於閉上了他們彷彿永遠關不上的嘴巴。恰逢王國各項新政全面推行，取代各地領主領地事務自決的混亂狀況。於是王國放開口子，將大量閒置的成年舊貴族子弟與家族人員安排進佛羅倫蒂諾與各地的底層職位中——自然不可能是他們原先的封地。

彷彿是看到了人生與家族唯一的希望，舊貴族們在一夜之間拋開了過去的無所事事與安逸守舊。他們將自己的家族成員與子弟送進了太陽神廟的學校，學習閱讀與書寫；送進王國的軍事學院接受統一的武技與指揮訓練。從政的舊貴族成為了各個部門的辦事員與基層官吏，從軍的舊貴族成為了散佈整個佛倫斯的基層軍官。或者統領一支小隊，或者在騎士團裡做一名幾乎一輩子都難以升遷的騎士。他們被新貴族們死死壓住，但總算站穩了腳跟。

十八年來，整個王國的統治階層都壓在舊貴族的身上。十八年後，這些遍佈整個王國統治機器底層的舊貴族的勢力，終於一齊哆嗦了一下，晃得奧斯塔夫伯爵心生恐懼，晃得國王陛下失眠了一個晚上。

如果他們真的集體叛亂，王國將會怎樣？

奧斯塔夫伯爵站起身，走到窗前。從他兩層樓的宅邸望出去，佛羅倫蒂諾與平日別無二致。秩序，繁華。

“但願一切都只是一個陰謀而已。”他輕聲嘆道。

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太陽神廟裡，維克多依舊癱坐在地上。在過去的一個月裡，他從來沒有想過這種可能。蘇菲的死竟然是因為他的無能？

回憶起那一天的情形。從讓蘇菲回酒館，到酒館門口那幾個被莫爾斯擊殺的傭兵，再到射向蘇菲的那一支從圓管裡射出的弩矢……維克多不得不承認，自己確實沒辦法保護蘇菲。甚至都不用怪罪自己的身份——當那五個傭兵在酒館裡肆虐的時候，維克多在哪裡？若非莫爾斯，當時蘇菲就要慘遭毒手。索蘭特提到過這種趁火打劫的傭兵的行徑，他們不會留下任何活口，他們甚至不會留下來。若是莫爾斯沒有回到酒館，維克多事後見到的，僅僅是兩具屍體而已。

“或許會被