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他們三人躲在農家生活了數日，裴菱體虛氣弱，沒有母乳，皆由南柳煮點米糊來餵養小阿音。

南柳這兩年積蓄不多，租借房屋、治病買藥、日常開銷……撐不了多久。

他曾想過去鄒家報仇，並搶些財物，但裴菱堅決不同意。

——弟弟，你把我們母女救出來，是好事；你再去殺人搶劫，就成壞事了，我不希望你變成滿心仇恨的人。

南柳拗不過她，只好帶她們母女遠離鄒家的勢力範圍。

遺憾的是，裴菱的病一直沒好轉，甚至日益惡化。

她這三年經歷了父母和長輩的生離死別，身嬌體弱，無謀生之道，走投無路，成了那姓鄒的玩物，發現他的真面目後，曾想過一死了之。懷了孩子，她硬生生忍下來，總算盼到與南柳相會。

興許是與故人重遇，又接回女兒，她的憾意減弱，長久以來支撐她的薄弱意志，說散便散了。

三個月後，小阿音滿周歲後的幾天，裴菱撐不住，雙目一閉，離開了讓她痛苦、讓迷戀的人世。

南柳悲痛難言，十五歲的少年心充斥著無力改變命運的挫敗感。

偏生他答應了裴姐姐，不能報仇。

況且，他還得照料孩子。

小阿音剛學會行走，搖來晃去，肉嘟嘟的小手拉著母親漸漸涼去的手，好奇眨眼，不哭不鬧。

她還小，並未意識到失去了什麼，更不曉得何謂「天人永隔」。

南柳心中默默地道：別跟你那人渣生父姓，跟你娘姓吧！或者，長大後自己選擇姓什麼，選擇屬於自己的路。

料理完裴菱的身後事，南柳帶了小阿音去了杭州城。

小時候，裴菱曾指著一幅畫有蘇堤的畫卷，問他這是什麼地方，那時南柳也不懂。走過千山萬水，他未能與她同往，唯有讓小阿音代替她欣賞觸及不到的美景。

他想過重操舊業，又不好帶小娃娃奔走四方，思前想後，在鳳山門一帶租了個小小房子，暫且安定幾年再說。

他對外宣稱，這是他姐的遺孤。

白日裡，他出門找點事做，掙著僅可度日的薪酬，小阿音則交由那家人照看，兩個月來，日子平淡如水。

南柳性子沉穩中透著無趣，也不會哄小孩。小阿音一哭，他只會抱住她，輕撫她的背，連句歌謠也欠奉。

幸好，這孩子生來懂事，除去小小發熱等疾病，鮮少大哭大鬧。

原以為，一身武藝就此浪費，不巧一日，他路過杭州老字號酒樓攬月樓，見門口築了高臺，臺下人頭攢動，熱鬧非凡，向來不問閒事的他，鬼使神差停下了腳步。

從人們熱議中，他得悉江南三大望族之一的賀家，正以擂臺的方式，聘請合適人選作護衛。

賀家家主賀依瀾是名三十多歲的美貌婦人，一身黛綠色綢裳，眉宇間有著拒人於千里之外的嚴霜；她身旁還有一名八|九歲的俊秀孩童，被大小僕侍包圍，容顏如玉，衣飾華貴，目光中的矜驕之氣宣示著與別不同的身份。

南柳遠遠望了幾眼，悵然若失。

他在這般年紀時，唯一的玩伴，是裴姐姐。

可她走了。

擂臺邊上等待的三十多名青年才俊，個個相貌堂堂，雄姿勃發，在數百人圍觀下，拳腳刀槍棍棒一一使盡，精彩連連，博得無數歡呼與鼓舞。

南柳看得熱血沸騰，猛然驚覺，這是份衣食無憂的極好差事！

他鼓起勇氣，大步走到賀家一名負責人跟前，躍躍欲試：「我成不？」

中年管事見他年紀輕輕、貌不驚人，又是外地口音，審視眼光中微帶不屑：「多大了？」

「十五。」

「太小，再練個年吧！」