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他穿過富麗堂皇的戲園，對那些精巧與華美沒有多少感觸，跟著領路的侍女一路走到了後臺。

一個中年人在那裡負手等他。

聽到腳步聲，緩緩回過身，上下打量了一遍楚更樓：&ldo;你就是那個自稱認識&l;離哥兒&r;的年輕人？&rdo;

楚更樓點頭。

謹慎起見，他用了一個不太顯眼，阮執又一定能認出來的稱呼。

&ldo;他是我的父親。&rdo;少年回答。

出於某種微妙難言的心理，他沒有說是養父。

中年人思忖片刻，道：&ldo;如果是這樣，那我就不是你要找的那個人。&rdo;

他的話令楚更樓一時錯愕，困惑不解：&ldo;您不是阮執嗎？&rdo;

&ldo;桃花眼，愛戲成痴，還知道&l;離哥兒&r;。&rdo;

&ldo;我是阮執，&rdo;中年人回答，&ldo;但不是你要找的那個阮執。&rdo;

他指了指座位：&ldo;這是一個很長的故事，你可以坐下來慢慢聽。&rdo;

等楚更樓渾渾噩噩地坐下了，他再度開口：&ldo;十幾年前，我母親生了重病，將家裡的積蓄一耗而空，父親四處借債，為她看病。&rdo;

&ldo;我讀過幾年書，也寫了幾本風花雪月的戲文，卻幫不上家裡的忙，走投無路時，將自己賣到了奴隸市場，想給家裡換點錢用。&rdo;

&ldo;一個跟我長得很像，也有雙桃花眼的年輕人買下了我，撕了賣身契，說要跟我做一個交易。&rdo;

&ldo;只要我改了名字，拿一部分錢去開一個戲園，就能每個月定時從錢莊領到一筆銀子。換句話說，他僱我扮演他，取代他。&rdo;

他環顧一圈後臺：&ldo;現在我是戲園的老闆，妻兒無憂，父母健在，一切皆源於那個奇詭的交易。&rdo;

&ldo;如果，&rdo;楚更樓聽到這裡，有些迷惑，&ldo;你不是我要找的那個人，那真的阮執，他在哪裡？&rdo;

&ldo;死了。&rdo;中年人答道。

&ldo;他僱我假扮他，耗空了所有積蓄。變賣了家當，我問過他，為什麼要這麼做。&rdo;

&ldo;他說，他將要去赴一個十死無生的局，不打算回來了，不希望有人為他難過傷心。所以要偽造一個他沒有死的假象，讓那些人以為他安好。&rdo;

中年人遲疑了一下：&ldo;他於我有再造之恩，後來入獄受刑而死，我也打點過銀子，但最後連屍骨都沒能拿出來。&rdo;

&ldo;他死了？&rdo;楚更樓喃喃道。

十幾年楚將離都以為阮執平安無事，放心地困守遠鄉。

然而囑咐他不要回來的那個人，十幾年前就死了。

死得悄無聲息，無人知曉。

&ldo;他說過，萬一有人找到了我，特別是一個叫&l;離哥兒&r;的人，就交給他一封信。&rdo;送他出去時，中年人道，將一張陳年紙已經變得很脆的信交到他手上。

信封上寫著吾友親啟。

楚更樓捏著，猶豫了半天，還是沒有開啟。

他沒有立場代養父看摯友的絕筆信，捏著那張薄薄的紙恍恍惚惚地往回走，一路上想著怎麼跟楚將離說這件事。

然後，在下榻的客棧房內，看到了背光立在床邊的黎若。

屋裡很安靜，妖半背對著他，側臉籠在暈開的陽光裡，輪廓虛化，宛若一道幻影。

楚更樓一怔：&ldo;你怎麼出來了，父親隨時會醒過來。