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「我聽說鄭千歲又送了他新宅，謝他再次救命之恩。他倒是運氣好，總能救下貴人。」竇晏海一展袖，將茶盞在小桌上重重一落，語氣帶了不悅，「如今他已是鄭千歲身邊的紅人了。我們竇家可快留不得這尊大佛了。」

鄭世芳此戰歸來晉封國公，一宦官竟能爬上如此高位，得如此厚賞，竇晏海心中覺得荒唐。郭素在他手下做事，在他看來，便是為人利爪，攀附賊臣了。

老夫人不懂朝中事，憂心長子剛正不阿，恐與人結仇，勸道：「那鄭千歲既然得聖寵，還是別去得罪他為好。」

竇晏海面露不屑，倒也沒有立即反駁母親。外頭忽然傳來了杜舒蘭的聲音。

「母親！母親！可是不好了！」

她人還沒進到廳中，聲音已經透過簾子傳進來了，紛亂的腳步聲聽進耳朵裡，讓老夫人的心砰砰直跳，不由皺起了眉。

老夫人嫌她不穩重，一見到她的人，便開口責備道：「慌裡慌張的，成什麼樣子！」

杜舒蘭與竇晏章今日回了孃家，這才午時便回來了，往年都會在那邊用晚飯的。誰知她急匆匆回來了，也顧不得什麼儀態，走近老夫人跟前，氣都還沒喘勻，驚慌道：「母親！梁四娘——沒了。」

她雖只是做嬸孃的，也知道老太太要給大郎議親，定下的就是這位梁家四娘。如今聽說人死了，她怎能不慌不亂？

「什麼沒了？」老夫人一開始還沒有反應過來。

「人沒了！」杜舒蘭跺腳。

老夫人身形一定，隨即後背猛然挺直了，望向她，震驚不已道：「怎麼會？」

沒想到新年還沒過，就傳來了這樣的訊息。可是之前人都還健健康康的，怎麼說沒就沒了？隨即又難免苦惱起來，孫輩的婚事竟這樣不順，前頭是謝家遭難，如今看好的梁四娘竟也在新年歿了。

杜舒蘭出門一趟，聽來好幾樁慘事，嚇得腿都有些軟了，摸索著在一旁椅子上坐下，繼續說著：「也不知這城中是怎麼了，聽說，姜家九娘和蔣家大郎也死了。」

吞嚥了一下口水，小聲道：「現在外頭都猜，怕是有瘟病了。」

「胡言亂語！」一旁的竇晏海見她越說越嚇人，當即出聲斥責。

杜舒蘭被他嚇了一大跳，撫著胸口說：「是、是外頭在這麼傳，我不過學舌罷了。」她看看老夫人，又看看竇大爺，見兩人都是面色鐵青，忙緊閉了嘴不再說話，只拿眼睛覷著身邊的男人。

竇晏章和她一同得到的訊息，表現得比她沉穩許多，接了她的話沉聲說：「舒蘭此言也並非聳人聽聞。這幾家的郎君娘子都是忽然得了急病去世的，且症狀一般無二，確實，像是瘟病。」

「若是瘟病，豈會不傳染他人？連著沒了好幾個，早該蔓延開來了。」竇晏海仍是不信。

老夫人將手握在椅子的扶手上，慢慢攥緊了，沉吟片刻，說：「寧可信其有啊，不管是瘟病，還是旁的什麼病症，咱們先閉了宅子，小心謹慎為上。」

……

老夫人的這道命令一下，府中眾人自那一日起就小心遵守著，鮮少有人外出，除了家裡幾位爺都有官職在身，不得不照常上朝，連經常不著家的竇二郎都老老實實地在自己的院子裡呆著。

初十這一日，竇家大爺終於帶回訊息來，說是太醫已經找出了病症的源頭，居然是宮裡賜下的一批御藥出了問題。凡宮中用藥皆會經過幾道查檢，並記錄在案，而這一批毒藥材不知為何躲過了篩查，混入了正常藥材之中。

聖上聽聞此訊息後勃然大怒，凡經手了這一批藥材的太醫都掉了腦袋。

姜九娘在宮中馬場受到了驚嚇，皇后曾特意賜下安神的湯藥以示安撫，就害她因此送了命。梁家四娘和蔣家大郎則是在閆家高棚坍塌一