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&ldo;唉，我可受不了。&rdo;

矬子強忍住笑，故意一本正經地窺視這茂代的臉。她弄不清對方到底有幾分輕佻，幾分認真。奇怪的是，她並不厭惡矬子。雖說矬子好色，可是她從未見過這麼爽快的男人，而且矬子的好色――實在找不到合適的字眼，總令人感到閃爍著熠熠的光彩。

&ldo;這是為什麼呢？&rdo;

茂代不得不承認，面前的矬子是個不可思議的人！突然闖進宮都村的膽量、和兄長善祥房答對時的玄妙、過姊川河時的可愛的下流、回到城中馬上對侍從表現出的威嚴等等，有誰能相信，這些完全是由一個人&ldo;表演&rdo;出來的呢？

卻說信長率領機動大軍時常出現在近江，攻佔小城，燒毀敵人的村莊，把小谷城徹底孤立起來。然而，小谷城依舊矗立在近江的大地上。

矬子以橫山城為依託，把前沿陣地又推近了一步，在虎前山上指揮圍城計程車兵。這兒距離小谷城山麓僅一公里，順風可以聽到敵人的說話聲。但是，矬子並不攻擊，他的任務是等待隨時出現的信長。信長不在時，他要監視敵人，把敵人圍在城中。

――敵軍挑戰不許出去！

藤吉郎時刻告誡全軍，淺井不時地前來挑釁，企圖把矬子騙到野外，痛痛快快地揍他一頓，矬子豈能上這個當！

有時，淺井軍中的年輕人跑下小谷山，衝著虎前山上的織田軍跳起舞來。一邊跳，一邊嘲諷地唱道：

信長猶如橋下龜，

探出腦袋又縮回。

倘若再敢伸出來，

擰掉腦袋火裡煨。

也許是距離京城近的緣故，近江人擅長即興的小詩或歌謠。矬子很是佩服，馬上命人擬歌，讓年輕人邊舞邊唱歌：

彈丸之地淺井城，

再無幾日好光景。

已是信長囊中物，

繳械投降是前程。

淺井軍中的歌人聽罷，立刻下山，又唱道：

鋼打鐵鑄淺井城，

堅如彈丸不可輕。

洞穿胸膛之敵命，

管叫信長不復生。

兩軍對歌，一唱一酬，尾張人天生不是作歌的材料，很少揀到便宜。

天正元年八月八日，信長以藤吉郎為先鋒，督領兩萬餘眾，兩次攻打小谷城。為掃清外圍，織田軍以泰山壓頂之勢，首先攻佔小谷城的背後陣地，擊潰了淺井援軍――越前朝倉軍。信長之所以能勢如破竹，向前推進，是因為朝倉守將淺見孝成效仿善祥房作了內應。自稱越前王，威風一時的朝倉義景棄城向北逃竄，隻身回到一乘谷。信長把小谷城交給藤吉郎攻擊，自己則催動機動大軍，直搗越前，逼義景自戕，然後立刻回師，沿北國大道，星夜趕回近江，對小谷城重新發動了猛攻。織田軍凌厲的攻勢彷彿要把小谷城削平。先鋒藤吉郎冒著密集的槍彈爬上山去，率先攻佔了京極城城郭。矬子早已探明，由此處進攻敵人的內城，小谷城指日可下。他把信長請到京極，如數家珍一般，詳細介紹了敵軍內城的地形，守衛情況和突破口等。

&ldo;猢猻幹練，小谷城已唾手可得矣！&rdo;

信長用青竹搗地，大加讚賞。翌日，內城陷落，城主淺井長政自殺，固守了四年的小谷城在烈火中消失了。

信長就地處理戰後事宜，眼下迫切需要解決的是讓誰管理北近江淺井的領地。織田王還沒有給自己的家臣封侯賜地，近三百萬石的領土仍舊信長直接管轄，唯一例外的是前幾天他把南近江賜給了明智光秀，以板本為主城，封光秀為定南侯。按照上代重臣優先的慣例，柴田、林氏、佐久間、丹羽等豪門應該首先受封，賜他們為一城辦國之主。但是，信長卻毫不猶豫地說：