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官兵衛足足談了有半個時辰。若在平時，信長會打斷別人的談話，詢問兩三個自己想了解的要點，然後封住對方的嘴，惟獨官兵衛講話時，他耐心地聽著。

&ldo;你是個人物！&rdo;

信長眯起眼睛，誇讚道。

&ldo;官兵衛，你可以協助藤吉郎。&rdo;

信長結束了和官兵衛的談話，進入內室，親自拿來一把短刀，賜給了官兵衛。看樣子，信長十分欣賞官兵衛。

之後，信長把藤吉郎叫到近前，命其為徵西元帥。

&ldo;毛利一路，孤就交給你了。&rdo;

藤吉郎得到允許，頓時欣喜若狂，不知這是於次丸一事起了作用，還是為主人舉薦官兵衛這樣的傑出人才，使信長高興的結果。

官兵衛欲回播州。藤吉郎派謀士竹中半兵衛率五百精兵及戰船護送，就勢駐紮在姬路城內，打探播州形勢，籠絡播州勢力。

翌年，即天正四年五月，毛利氏與信長絕交，不過，雙方並沒有立即開戰。雙方依然努力爭取著中間地帶播州。此間，毛利氏制訂了消滅信長的戰略方案，毛利不愧為十州霸主，計劃之宏偉前所未有，頗有一舉吞併信長之勢。

首先，毛利氏在背後的鞆修下將軍府，把被信長趕出，前來投奔自己的流亡將軍足利義昭供奉起來，為討伐信長正了名分。他的戰略目標是奪取京都。為此，毛利準備兵分三路，穩紮穩打，步步逼進。第一路由毛利家最得力的水軍組成，經瀨戶內海，擊潰織田水軍後，進入大坂灣，與石山本願寺軍會合。

第二路走山陰。由出雲出發，經但馬，跨丹後，沿途的地方武士必將望風歸順，然後直撲丹波，迅速出現在京都背後，攻擊京城市區。

第三路走山陽。由安萘（廣島縣）出發，經備後，備中，備前，席捲播州，出攝津西宮，然後沿四國大道，從京城正面進攻市區。面對來勢兇猛的毛利軍，西路元帥藤吉郎必須獨自抵擋。這不論對矬子本人，還是對織田軍都可以說是空前的大戰。

毛利的進攻方案是毛利家的秘密，可是播州的竹中半兵衛得到它。天正四年夏，半兵衛火速回到長浜報知藤吉郎。

&ldo;嘿！&rdo;藤吉郎一拍膝蓋，莫名其妙地喊了一聲。

&ldo;大人怎麼了？&rdo;

&ldo;我嚇了一跳。&rdo;

雖然嘴上這麼說，可是他好象自己是毛利家的大將，閃著一對猴兒眼，對半兵衛帶來的訊息聽得出了神。

不論什麼事都喜歡場面宏大的矬子，即使和敵人決鬥，也願意對方有氣吞山河的氣勢。

&ldo;不過，毛利的計劃是實現不了的。&rdo;

藤吉郎冷靜地思索著。作戰靠的不是計劃，而是人。毛利家沒有人。現在的毛利政權由上代主人元就之子吉川元春，和小早川隆景為兩翼，輔弼元就的嫡孫輝元。吉川元春可領一路，由山陰出兵，小早川隆景可為山陽路元帥，兩人都是當代一流的大將。可是，指揮如此浩大的戰爭，需要超人的才能，兩人均無此才。不僅隆景元春，縱觀整個日本，能夠勝任的又有誰呢？就連越前的上杉謙信和死去的武田信玄也不堪當此重任。想到這裡，矬子不由地笑了，雞皮般的老臉愈加布面了皺紋。

&ldo;從古到今，堪當此任者，惟有大王和我。&rdo;

一番感慨過後，藤吉郎不禁膽大氣粗起來，彷彿本身的價值比原來增加了好幾倍。

&ldo;嘿--，嘿嘿！&rdo;

藤吉郎的喉頭呼嚕嚕作響，嗓子眼裡擠出奇怪的笑聲。

&ldo;這人實在不可捉摸。&rdo;

面對藤吉郎奇怪的