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果然，下面是朱元璋正在召見皇太子朱標。朱元璋高坐殿上，幾個貼身侍衛分列兩旁。下面的地上，橫放著一根不知是從什麼樹上砍下來的棘條，棘條上長滿了尖刺。

皇太子朱標上殿，行常禮畢，立於一旁。

朱元璋道：“你可知朕召你何事？”

“兒臣不知。”

“朕要你來將地上的棘條拾起。”

皇太子朱標進殿之時已經看見了地上的棘條，這時聽他的父皇在他要將地上的棘條拾起，不禁注目一看，只見這根棘條從頭到尾滿是尖刺，根本沒有握手之外，不禁有些為難。

朱元璋又說：“你將棘條拾起來。”

太子走近棘條，看了半晌，找不到握手之處。他感到無以著手拾起棘條，不禁面有難色。

朱元璋冷笑道：“這棘條滿身是刺，你無從把握，是不是？

朕這江山，乃朕披荊斬棘，以命換來。朕得江山後，本思與眾臣同樂，共享天下，可是，刺卻因此而再生，以至朕坐在這皇位上，猶如坐在棘條上一般。李善長本是朕之親密謀士，朕待他十分不薄。他的胞弟李存義，與惟庸共謀，本當連坐，朕看在善長乃是勳戚的份上，饒了存義。不想善長連稱謝也沒有一聲。善長營建大廈，竟敢揹著朕向湯和私借兵丁三百名，他究竟想幹什麼？他豈不是已經成了這棘條上的尖刺？朕這江山是要傳給你的，還要靠你傳將下去，一代一代地，傳之久遠。朕殺善長，乃是為你除刺，你還不明白朕的深意麼？”

太子稟承其母馬皇后的天性，寬容而善良，他明白朱元璋這等誅殺功臣，實在是一種清君側的手段，是從穩固朱家的皇權這個角度著眼而施為的一種極權政治手段。可是太子天性仁慈，並不如其父那般好殺。他眼見得開國大臣一個個一家家一族族地被大量殺去，心中老大不忍，累累進言朱元璋，勸其少加誅殺，所以才引來了朱元璋今日之舉。

太子垂淚，跪拜下去道：“人之棘刺，與物之棘刺，乃是不同之物。兒臣聞古人云：上有堯舜之君，下有堯舜之臣民……”

太子一句話未說完，陡聞朱元璋一聲大喝，離座而起，抓起榻旁的一隻幾桌，便向太子扔擊出去。

太子聽得朱元璋的木喝，已知重責即將降臨。他已一彈而起，慌張逃走，走時，從懷中摸出一卷紙軸，扔在地上，便落荒逃去。朱元璋扔擊出去的幾桌，落在地上，摔得粉碎。

朱元璋氣得大罵：“逆子負我！逆子負我”一邊罵著，他看見了地上的卷軸，他喝道：“地上是什麼？撿過來！”

一個太監連忙小跑過去，拾起地上的卷軸，跪呈朱元璋。

朱元璋接過卷軸，開啟一看，頓時目瞪口呆。

卷軸開啟，是一幅圖畫，圖中畫著一個婦人，布衣粗裙，雙手捧著幾隻熱氣騰騰的饅頭，伸而向天，地上跪著一子，乃是身著皇太子服，圖的上方畫著一個皇帝，正在指罵地上跪著的皇太子。

朱元璋一見頓時明白這是馬皇后臨終前預感到皇太子有一天會得罪朱元璋，她怕朱元璋一怒之下殺了皇太子，所以繪此負子圖，以作求情。馬皇后乃白蓮教紅巾軍起義首領郭子興之義女，朱元璋投軍後，郭子興將馬氏許與朱元璋，朱元璋被陷牢中，馬氏偷饅頭送他吃，藏於懷中，熱饅頭將乳頭燙爛。此等恩情，朱元璋也不敢就忘。所以今日見了此圖，頓時大為悲慟。他本來因太子頂撞他，正在火冒十丈準備重責太子，見了此圖，頓時因悲而軟化了火氣，饒了太子一死。

太監將朱元璋扶著，扶回軟榻坐下，眾監眾侍已跪在地上，不敢出聲，朱元璋想起患難與共的糟糠之妻馬皇后，不禁掩面痛哭。

郭鳳藏身於屋頂之上，見得朱元璋掩面哭泣，她自己陡然感到悲從心來，莫名其妙地便起了感應。但