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宴席開始了，顧家的僕人魚貫而入，端上來一盤盤精美的菜餚，天上飛的、水裡遊的、地上長的，能放進嘴裡吃的幾乎都有。幾十個酒罈一字排開，裡面波動著幾十種南酒，顏色深淺不一，香味濃淡各異。有紹興的老酒，蘇州的福貞，松江的三白，宜興的紅友，揚州的木瓜，鎮江的百花，苕溪的下若，淮安的臘黃，浦口的浦酒，浙西的潯酒，宿遷的沙仁豆，高郵的五加皮。

二十九

這一天李美蓮給林百家穿上了紅裙、紅褲、紅緞繡花鞋和紅緞繡花棉襖。李美蓮喜氣洋洋對林百家說：

「今天是你的好日子，你是顧家的人了，今天你就規規矩矩坐在椅子裡，不要亂動，不要把衣服弄髒了，顧家的女人都是衣服上沒灰，鞋上沒土，牙齒潔白，頭髮又黑又亮又香。」

李美蓮讓紅彤彤的林百家坐在椅子裡，將通紅的炭盆移到林百家的腳前，讓兩個兒子陳耀武和陳耀文好好侍候林百家，說炭盆暗下來了要加炭，林百家渴了要趕緊端茶上去。說完她挎上籃子上街去買菜，林祥福和陳永良去吃宴席了，她要讓三個孩子也吃上一頓豐盛的午餐。

林百家端坐在椅子裡，陳耀武看著炭盆裡的火暗下去了沒有，他嘴裡念著，快暗下去，快暗下去，好讓我加炭。陳耀文端著茶站在林百家身旁，一次次問林百家渴了沒有，林百家都是搖頭。

林百家說：「坐在這裡不能動，做顧家的人一點都不好。」

這時兩個陌生男人走進了院子，他們的臉在窗戶上閃現一下，然後走了進來，一個背著長槍，一個挎著短槍，兩個人走進廳堂，嬉笑地看著林百家，背長槍的男人說：

「誰家的小姐？打扮得跟花朵似的。」

陳耀文響亮地說：「顧家的小姐。」

挎短槍的男人說：「樹看枝葉，人看容貌，看她這一身穿戴，該是五百大洋。」

陳耀武和陳耀文站在那裡發傻，林百家對陳耀文說，還不給客人端茶。挎短槍的說，喝什麼茶，快跟我們走吧。背長槍的說，喝一碗茶水再走也不遲。陳耀文趕緊將茶水送上去，兩個土匪坐了下來，喝著茶，看看林百家，看看陳耀武和陳耀文，又看看屋子四周。看著他們喝完茶，林百家起身對兩個土匪說：

「我們走吧。」

陳耀文沒有明白髮生了什麼，問林百家：「你們去哪裡？」

陳耀武明白了，他對弟弟說：「他們是土匪，是來綁票的。」

林百家跟著兩個土匪走出屋子，回頭對陳耀武說：「哥，快去告訴我爹，準備五百大洋來贖我。」

林百家說完，問背長槍的土匪：「到什麼地方來贖我？」

背長槍的土匪說：「我們會下帖子的。」

三十

買了菜的李美蓮在回家路上聽說一隊土匪進入溪鎮綁票，想到三個孩子正在家中，腦子裡嗡嗡直響，她扭著小腳跑回家中，陳耀武和陳耀文迎上去告訴她，林百家跟著土匪走了。李美蓮腿腳一軟坐在門檻上，她想起有關土匪的那些傳說，他們對男綁票「搖電話」，將竹棍插進屁眼裡搖個不停；對女綁票「拉風箱」，用竹棍插到她們的陰戶裡戳進戳出。

李美蓮對大兒子陳耀武說：「你快去，快去把林百家替回來。你是男的，被他們『搖電話』就是疼一點；林百家被他們『拉風箱』了，以後一輩子都抬不起頭來。」

十四歲的陳耀武走出家門，詢問街上神色恐慌的人，土匪往哪裡走了，他們說往南走了。陳耀武往南飛奔而去，他穿過溪鎮的大街，一口氣跑出南門，跑在城外的大路上，跑得胸口發悶汗如雨下，一邊跑一邊脫下棉襖，將棉襖提在手裡跑了一會兒後，覺得是累贅就扔掉棉襖。然後他看見前面有二十多個人票被繩子綁成一條線，沿著大路走去，前後左右都