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「我沒有留下吃飯。」

林祥福知道這就是相親的答案，如果母親留下吃飯，就是她看上女方了。母親死後，林祥福繼承母親的習慣，進城時順便買來一兩段彩緞，為自己相親時備用。

這期間有媒婆數次找上門來，為他介紹未來的新娘，他也跟隨媒婆風塵僕僕去女方家中相親，在那些與他門當戶對的人的家裡，他顯得遲疑不決。

習慣了母親為自己做主的林祥福，一時間不知道如何面對這一切，而且母親十來次相親的空手而歸，使林祥福在遲疑不決的同時，增添了不知所措。每一次看見女方時他就會在心裡想：不知道母親會不會喜歡這個女子？最終的結果都是他沒有留下吃飯，留下了帶去的彩緞。

曾經有一個容貌姣好的女子讓他心動，那是在三十里路以外的劉莊，這戶人家的深宅大院讓林祥福為之動容，他在廳堂裡坐下來以後，那位女子的父親遞給他旱菸，林祥福正要推託說自己不會抽菸時，看到媒婆的眼色，於是他就接過旱菸，這時候那位漂亮的女子低頭從裡屋出來，款款地走向林祥福，她給林祥福裝上一袋煙，隨後又低頭回房。

林祥福知道這位女子便是他相親的物件，她給他裝煙時雙手哆嗦，媒婆問了她幾句話，她也沒有回答。不過她和林祥福倒是四目相望一下，那一瞬間她的眼睛一亮，林祥福則是感到自己熱血沸騰起來。在接下去的寒暄裡，林祥福心猿意馬詞不達意，當女方的父親問他是不是留下來吃飯時，他顯然是想留下來，可是媒婆的眼色改變了他的想法，他遲疑一會兒後，從包袱中取出彩緞，放在桌上，女方父親吃驚的眼神讓他羞愧，他滿臉通紅，匆匆起身告辭。

回家的路上，林祥福眼前充滿了那位女子漂亮的容顏和她父親吃驚的神態，林祥福心裡堵住似的難受。媒婆在路上告訴他，之所以使眼色讓他回絕這門親事，是她擔心劉家的那位姑娘可能聾啞，媒婆說姑娘給他裝煙的時候，她幾次用言語去逗引姑娘，姑娘就是不應答，像是沒有聽見。林祥福覺得媒婆說得有理，可是心裡就是放不下劉莊這個名叫劉鳳美的女子，直到快走完三十多里的路程，望到自己家的宅院，他才長長出了一口氣，感覺心裡好受一些。

三

就這樣，成親的機遇與林祥福失之交臂，他二十四歲了，然後一對年輕的男女來到他的宅院前，女的身穿碎花旗袍，男的是寶藍長衫，女的頭上包著一塊藍印花布的頭巾，他們的身後都背著包袱，兩個人站在他家的大門外說話，他們的語速很快，彷彿每個字都在飛。

那是黃昏時刻，院子裡的林祥福聽到了他們的說話，可是一句也沒有聽明白，他開門出去，那個年輕男子改用林祥福能夠聽懂的腔調說話了，這位書生模樣的男子告訴林祥福，他們乘坐的馬車一個輪子突然散架，馬車不能走，前面的車店有十多里路，天色又在黑下來。說到這裡他停頓一下，小心詢問林祥福，能不能讓他們在他家借宿一夜。

那個年輕女子站在男子的身後，正在取下她藍白分明的頭巾，同時用羞怯含笑的目光打量林祥福，林祥福看見了一張晚霞映照下柔和秀美的臉，這張臉在取下頭巾時往右邊歪斜了一下，這個瞬間動作讓林祥福心裡為之一動。

這天晚上，三個人圍坐在一盞煤油燈前，談話中，林祥福知道他們不是夫妻，是兄妹。在他們互相的稱呼中，他知道了妹妹叫小美，哥哥叫阿強。林祥福仔細端詳他們，覺得他們長得不像兄妹。那位叫阿強的哥哥看出林祥福的心思，說妹妹長得像母親，他長得像父親。阿強告訴林祥福，他們之所以不像兄妹，是因為他們的父母長得不像。林祥福聽後笑了起來，接下去知道他們來自一個名叫文城的城鎮，在遙遠的南方，渡過長江以後還要走六百多里路，那裡是江南水鄉。阿強告訴林祥福，他們的家鄉是出門就遇河