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據《帝王世紀》記載的傳說，遠古時有伏犧，&ldo;嘗味百藥，而制九針，以拯夭枉。&rdo;又有神農，&ldo;嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷之命。&rdo;《淮南子&iddot;修務訓》中也說，神農&ldo;嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，一日而遇七十毒。&rdo;《搜神記》卷一則雲：&ldo;神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性、臭味所主。&rdo;所謂藥性滋味，即《本草經&iddot;序錄》中指出的&ldo;藥有酸、鹹、甘、苦、辛五味，又有寒、熱、溫、驚四氣，及有毒、無毒。&rdo;假託聖人味嘗百藥而制九針的傳說，反映了先民曾冒犧牲生命的風險，進行醫療實踐的探索途徑，一些成功經驗，很早就被揭去了原先的神秘色彩，作為一種醫療俗信，在人們心理上、行為上發揮著積極作用。

藥物的辨識和利用，可追溯到遠古時期。趙璞珊先生對《山海經》中的藥物名作過統計，礦物類藥有5種，植物類藥28種，木類藥23種，獸類藥16種，鳥類藥25種，水族類藥30種，其它類藥5種，計達132種，部分藥物至今仍在利用，而大部分不得其知。藥方相當簡單，都是單藥單方單功用，沒有複方，故產生時代原始1。在這些藥物中，動物類藥有71種，佔到538％，植物類藥有51種，佔386％，礦物藥最少，僅僅佔38％。有學者指出，藥物的發現，離不開人類社會的發展程序，漁獵畜牧時代理應動物類藥發現多，植物類藥大量出現，是農業有較大發展的結果，礦物藥少，表明手工業採礦業開始時間還不長2。可見，《山海經》中的藥物名，是出自對遠古以來人們辨識和利用藥物醫療經驗的匯集。

各地新石器時代遺址每有大量動植物遺存發現，有的可能曾作藥用。浙江河姆渡遺址出有穿山甲、鱉骨、酸棗、芡實等，特別是樟科植物的葉片數量最多，是人工有意採集堆積品，據說是用來驅蟲防病的3。河南新鄭裴李崗遺址和密縣莪溝北崗遺址，均有棗核、桃核等炭化植物果核出土4。江蘇海安青墩遺址出有桃核、芡實5。甘肅東鄉林家遺址一座房址中，出有3陶罐炭化大麻籽6。這類動植物在今日中藥中無不仍在利用。至商代，明確作藥用的植物更多有發現。河北藁城臺西遺址曾於3座房址中，發現不少盛器，分裝著許多藥用植物果實或種子，有薔薇科桃屬的桃核和去核的桃仁，有同科櫻屬的郁李和歐李之仁，有李實、棗、草木樨、大麻籽等。據古代藥書記載，桃仁是活血化瘀的代表性藥物，有止咳逆上氣、殺小蟲、下瘀血、通經、治腹中結塊、通潤大便、■瘕邪氣等作用，但多食會致腹瀉。郁李仁歷來專供藥用，可通便、瀉腹水、治浮腫，能破血潤燥。李實可除痼熱，其核仁可治面■黑子。棗能健脾益血，棗核入藥，有酸收益肝膽之效。草木樨能清熱解毒。大麻籽為潤腸通便藥，有祛風、活血通經功能，大麻仁酒可治骨髓風毒和大風癩疾等，但有緩瀉作用，不能隨便食用1。這類藥物分門別類成批出土，正表明藥物治病已作為一種醫療俗信，很早就存在於人們的社會生活中。

武丁時甲骨文有云：&ldo;王疾齒，惟易&rdo;、&ldo;王疾齒，亡易&rdo;的對貞2。易有治義3，反映了對齒疾治療的積極態度。《國語&iddot;楚語上》記武丁作書雲：&ldo;若藥不瞑眩，厥疾不廖。&rdo;又見《孟子&iddot;滕文公上》，乃《尚書&iddot;說命》逸篇的佚文。趙岐注云：&ldo;瞑眩，藥攻人疾，先使瞑眩憒亂，乃得瘳愈也。&rdo;說的是如果服藥後感覺不到頭暈目眩的藥物反應，病就好不了。可見商代人對藥性藥力的醫療俗信，是恪守不疑的。

除藥物外，人們還很早就發明瞭針砭及外科手術等療法。《山海經&id