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”她問道，一邊朝她的畫點了點頭。

菲利普站起來看她的畫。他大吃一驚，她準是缺乏觀察力，畫得一塌糊塗，簡直不成樣子。

“但願我畫得能有你的一半好。”他回答說。

“這你休想，你剛來嘛，你現在就想畫得像我這樣好，這要求太高了，我已經在這兒兩年了。”

範妮·普賴斯使菲利普迷惑不解。她的自負著實令人吃驚。菲利普發覺畫室裡每個人都討厭她；這也難怪，因為她似乎故意傷害別人。

“我向奧特太太抱怨福內特。”她說，“上兩週他不看我的畫，只因奧特太太是畫館的司庫，他就為她下了半小時功夫。畢竟，我沒有比別人少付錢，我想，我的錢也和他們的一樣。我不明白，為什麼我不能和別人一樣受重視。”

她又拿起炭筆，可是不一會兒呻吟一聲，擱下了。

“我再也畫不下去了，我太緊張了。”

她望著福內特，他和奧特太太正向他們走過來。奧特太太性情溫和、見解平庸、自滿自足，擺著一副了不起的神氣，福內特在一位名叫魯恩·查萊絲的英國姑娘的畫架邊坐下來。她衣衫不整，身材瘦小，有一雙漂亮的黑眼睛，目光倦怠而熱情，那張瘦削的臉顯得嚴峻而富於性感，面板像舊象牙。這種膚色，正是那個時候在伯恩一瓊斯的影響下，倫敦切爾西區的年輕小姐們所追求的。福內特今天的情緒似乎很好，他對她沒多說什麼，卻用她的炭筆迅速、果斷地畫了幾筆，點出了她的錯誤。他站起來的時候，查萊絲小姐滿臉春風。他又來到克拉頓跟前。這時菲利普也跟著緊張起來了，可是奧特太太答應不會跟他過意不去。福內持在克拉頓的畫架前站了一會兒，默默地咬著拇指，然後心不在焉地把咬掉的那一小塊皮吐在畫布上。

“這個線條畫得不錯，”他終於開口道，一邊用拇指指出使他滿意的地方，“你開始摸到門道了。”

克拉頓不搭腔，還是以他慣有的滿不在乎譏諷的神情望著他的老師。

“我開始認為你至少有些才華。”

奧特太太不喜歡克拉頓，噘著嘴聽著。她看不出克拉頓的畫有什麼獨到之處。福內特坐下來，開始詳細他講解繪畫技巧，奧特太太漸漸站得不耐煩了。克拉頓一聲不吭，只是時而點點頭。福內特感到很滿意，因為他的話克拉頓心領神會，而且還懂得其中的道理。多數人都在聽著，但顯然他們都沒有聽懂。事後，福內特立起身來，向菲利普走過來。

“他剛來了兩天，”奧特太太趕緊解釋說，“他是初學者，以前沒學過。”

“看得出來。”老師說。

他繼續朝前走，奧特太太低聲對他說：“這位就是我告訴你的那個小姐。”

他望著她，好像她是什麼討厭的動物似的。他說話的聲音變得更刺耳了。

“看來你認為我對你不夠重視，你老是向司庫抱怨。好吧，拿出你要我重視的大作來，讓我開開眼界吧。”

範妮·普賴斯臉紅了。病態的面板下，血液似乎呈現出一種奇怪的紫色。他沒有爭辯，只是默默地指著星期一以來一直在畫的那幅畫。福內特坐了下來。

“哼，你希望我對你說些什麼呢？你希望我對你說，這是一幅好畫嗎？不是好畫。你希望我對你說這幅畫畫得好嗎？畫得不好。你希望我對你說，這畫有價值嗎？毫無價值。你希望我指出畫的毛病嗎？全是毛病。要我告訴你怎麼處理嗎？撕掉它。現在你該滿意了吧？”

普賴斯小姐臉色蒼白，怒不可遏。因為他竟當著奧特太太的面如此奚落她。雖然她到法國這麼久，完全聽得懂法語了，可是她氣得連一句話也說不出來。

“他沒有權利這樣對待我，我的錢跟別人的一樣，我付錢是要他來教我，可這哪兒是在教我。”