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但是納斯塔西婭·費利帕夫娜沒有聽他的話，站起身，親自去迎接公爵。

“我很抱歉，”她突然出現在公爵面前，說，“剛才倉猝之中我忘了邀請您到我這兒來，現在您自己給我機會來感謝和讚賞的決心，我感到非常高興。”

說這些話的時候，她專注地凝視著公爵，竭力想多少能對他的舉動做出一些解釋。

公爵本來大概想對她這些客氣話回答幾句的，但是他震驚得如痴如醉，竟說不出一句話來。納斯塔西婭·費利帕夫娜高興地覺察到這一點。今天晚上她全副盛裝，給人以非凡的印象。她挽著他的手，帶他到客人那裡去。就在要走進客廳的那一會公爵突然停住了，異常激動地匆匆對她低語說：

“您身上一切都是完美的……甚至連清瘦和蒼白也是這樣……令人不願把您想象成另一種模樣……我是這麼想到您這裡來……我……請原諒……”

“不用請求原諒，”納斯塔西婭·費利帕夫娜笑了起來，說，“這會破壞整個奇特怪誕和獨具一格的情趣的。人家說您是個怪人，看來，這是真的。這麼說，您認為我是完美的，是嗎。”

“是的。”

“您雖然是猜謎的能手，但是還是錯了。今天我就會讓您注意到這一點。”

她把他介紹給客人們，其中一大半人已經認識他了，託茨基馬上說了些客氣的話。大家似乎有點活躍起來，一下子有說有笑了。納斯塔西婭·費利帕夫娜把公爵安頓在自己旁邊。

“不過，公爵光臨有什麼好驚奇的呢？”費爾迪先科比大家都響地嚷了起來，“事情明擺著，事情本身就說明了！”

“事情是太明瞭了，並且太說明問題了，”沉默不語的加尼亞忽然接過話茬說，“從上午公爵在伊萬·費奧多羅維奇的桌子上第一次看見納斯塔西婭·費利帕夫娜的相片那一刻起，今天我幾乎一直不停地在觀察他。我很清楚地記得，還在當時我就想到過，而現在則完全確信，順便說，公爵自己也向我承認過。”

加尼亞這番話說得非常認真，沒有絲毫玩笑的意味，甚至還很憂鬱，以致讓人覺得有些奇怪。

“我沒有對您承認過，”公爵紅著臉回答，“我不過是回答了您的問題。”

“妙，妙！一費爾迪先科嚷了起來，“至少這是真誠的，又狡猾又真誠！”

所有的人都譁然大笑起來。

“費爾迪先科，您別喊嘛，”普季岑厭惡地輕聲向他指出。

“公爵，我可沒有料到您有這樣的壯舉，”伊萬·費奧多羅維奇低聲說。“您知道嗎，這適合於什麼人？我則認為您是個哲學家！而且是個安分的人！”

“因為這個純潔無邪的玩笑公爵竟羞得像個天真無邪的少女，從這點上看，我可以斷定，作為一個高尚的青年，他心中懷有最值得讚賞的意圖，”突然教師老頭完全出其不意地說，或者，最好是說，因為役有牙齒而唔哩唔哩地說。大家笑得更厲害了。老頭大概以為大家笑的是他的話說得俏皮，便望著大家，開始更加縱聲大笑，同時還劇烈咳嗽起來，致使納斯塔西婭·費利帕夫娜馬上來安撫他，吻他，並吩咐再給他送茶。她不知為什麼非常喜歡所有這樣有些古怪的老頭老太、甚至瘋瘋傻傻的修士，他向進來的女僕要了一件披肩裹在身上，又吩咐往壁爐裡添些柴，然後問幾點鐘了，女僕回答說，已經１０點半了。

“諸位，要不要喝點香檳？”突然納斯塔西婭·費利帕夫娜邀請說，“我這兒準備了。也許，你們會覺得更快活。請吧，不要客氣。”

由納斯塔西婭·費利帕夫娜提議喝酒，特別是用這麼天真的口吻來表達這是非常奇怪的，大家都知道，在她過去舉行的晚會上是非常正經莊重的。總之，今天的晚會顯得比較活潑，但是不同尋常。然而大