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“沒有，她還沒有要，也許，永遠也不會要的。伊萬·費奧多羅維奇，您當然記住了今天有晚會吧？您可是在特別邀請者之列的。”

“記得，當然記得，我一定去。這還用說嗎，是她的生日，２５歲！嗯……你知道，加尼亞，好吧，我就坦率對你說，你做好準備吧，她曾答應我和阿法納西·伊萬諾維奇，今天晚上她要說出最後的決定，同意或者不同意！瞧著吧，就會知道的。”

加尼亞突然非常窘急，甚至臉色都有點發白了。

“她確是這麼說的嗎？”他問著，嗓音似乎顫了一下。

“她是在兩天前說這話的，我們倆盯住她，逼她說出來的，只是請求事前不告訴你。”

將軍凝神打量著加尼亞，但顯然不喜歡他的窘困樣。

“伊萬·費奧多羅維奇，您還想得起來吧，”加尼亞忐忑不安地說，“在她做出決定前，她給我充分自由做抉擇，即使她作了決定，我還有我的發言權……”

“難道你……難道你……”將軍突然驚懼地說。

“我沒打算做什麼。”

“得了吧，你想拿我們怎麼辦？”

“我可並沒有拒絕。也許，我沒有表達清楚……”

“你不要拒絕！”將軍煩惱地說。他甚至不想剋制這種煩惱。“兄弟，這裡的問題已經不是你不拒絕，而是樂意、滿意、高興地接受她的決定……你家裡怎麼樣了？”

“家裡又怎麼啦？家裡全由我做主，只有父親照例是於蠢事，但要知道他已完全變成了不成體統的人，我跟他幾乎不說話，但是嚴格地管住他，說真的，要不是母親，我就趕他走。母親當然老是哭哭啼啼，妹妹則總是發脾氣，最後我直截了當對她們說，我是自己命運的主宰，我希望在家裡她們也聽我的……至少我把這一層意思都對妹妹講清楚了，當著母親的面講的。”

“可是，兄弟，我仍然不理解，”將軍稍稍聳起肩，徽微攤開雙手，若有所恩他說，“尼娜·亞歷山德羅夫娜不久前什麼時候來過，記得嗎？唉聲嘆氣的。‘您怎麼啦？’我問。原來，他們似乎覺得這是有損名譽的。請問，這裡哪有什麼玷汙名譽的？誰會責備納斯塔西婭·費利帕夫娜有什麼不好或者指責她什麼？莫非是指她曾經跟託茨基在一起？但這可已經是無稽之談了，尤其是在一定的場合下更是如此！她說，‘您不是不准她到您女兒那兒去的嗎？’唉！瞧您，尼娜·亞歷山德羅夫娜呀！您怎麼會不懂這點，怎麼會不懂這點的呢……”

“自己的地位？”加尼亞為一時難以措辭的將軍提示說，“她明白的。您別生她的氣，不過當時我就責罵了她，讓她別管人家的事，可是至今我們家裡一切仍只是這樣，最後的決定還沒有說出來，雷雨卻將降臨。如果今天要說出最後的決定，那麼，一切都將說出來的。”

公爵坐在角落裡寫自己的書法樣品，聽到了全部談話，他寫完了，走近桌子，遞上自己寫好的紙。

“那麼這是納斯塔拉婭·費利帕夫娜羅？”他專注而好奇地瞥一眼照片後，低聲說，“驚人的漂亮啊！”他立即熱烈地補了一句。照片上的女人確實異常美麗，她穿著黑色絲綢裙子，樣子非常樸實，但很雅緻，她的頭髮看起來是深褐色的，梳理得也很樸素，照平常的式樣，眼睛烏黑深透，額頭露出一副若有所恩的樣子；臉上的表情是熱情的，又似乎含著傲慢，她時臉有點消瘦，也許，還蒼白……加尼亞和將軍大為驚訝地望了一下公爵……

“是納斯塔西婭·費利帕夫娜，怎麼啦？難道您已經知道她了？”將軍問。

“是的，在俄羅斯總共才一晝夜，可已經知道這樣的大美人了。”公爵回答著，一邊立即講述起跟羅戈任的相遇，並轉述了他的故事。

“這又是新聞！”將軍非