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心地無比善良的公爵！”列別傑夫甚至頗為感奮地跳起來說，“我可不斷定他一定……可以說，我願意哪怕是現在為他流淌我的全部鮮血，雖然您也會同意，沒有節制地酗酒，大尉妻子這一切加在一起是會導致一切後果的。”

“這樣的目的，我當然總是願意幫助的，”公爵站起來說，“只不過我向您承認，列別傑夫，我現在心裡不安得不得了；您說，您不是一直……總之，您自己說的、您懷疑費爾迪先科先生。”

“還會有誰呢？還會有誰，我最誠摯的公爵？”列別傑夫動人地微笑著，又動人地交叉著雙手。

公爵皺起眉頭，從座位上站了起來。

“您看見了，魯基楊·季莫菲伊奇，這事弄錯了是很可怕的。這個費爾迪先科……我倒是不想說他的壞話……但是這個費爾迪先科……也就是說，誰知道呢，也許這就是他！……我想說，也許，他真的比其他人……更可能做這種事。”

列別傑夫瞪大眼睛看著，豎起耳朵聽著。

“您要知道，”公爵感到迷惑，越來越皺緊雙眉，在房間裡前前後後踱來踱去，竭力不朝列別傑夫看一眼，“有人告訴我……對我說到費爾迪先科先生，除了別的以外，他彷彿是這樣的人，即當著面應該剋制，多餘的話……什麼也別說，您明白嗎？我的意思是，也許，他真的比其他人更可能……不要弄錯，這是主要的，明白嗎？”

“誰對你講的費爾迪先科先生的？”列別傑夫急忙追問。

“是人家輕輕告訴我的，不過我自己不相信這一點，我不得不告訴您這一點，對此我真感遺憾，我請您相信，我自己確實不相信這一點……這有點荒謬……咳，我做得多愚蠢呀！”

“要知道，公爵，”列別傑夫甚至渾身打起顫來，“這很重要，現在這太重要了，也就是說，這不是講費爾迪先科先生，而是講這個訊息是怎麼傳到您這裡的（說這話的時候，列別傑夫跟在公爵後面前後跑來跑去，竭力想與之同步。）是這麼回事，公爵，我現在告訴您：剛才，我和將軍去維爾金家的時候，在他對我講了火災的事以後，他突然開始向我提到有關費爾迪先科先生的同樣的話，當然，是滿腔憤慨的，但是他說得既無條理又不順當，我不由得向他提了一些問題，結果我完全可以確信，這一情況純粹是他閣下靈感所發。其實，可以說，是出於一片好心。他之所以撒謊，唯一的原因就是不能剋制感情：現在您看到了，如果他撒了謊，我對此深信不疑，那麼您是怎麼會聽到這活的呢？要明白，公爵，這在他身上不過是一時靈感所至，那麼究竟是誰告訴您的呢？這很重要……可以說……”

“剛才科利亞告訴我這一點的，而他則是不久前父親對他說的，他在６點鐘或６點多的時候，不知幹什麼從房間裡出來，在前室遇到了他父親。”公爵講述了一切細節。

“好，瞧，這就叫蛛絲馬跡，”列別傑夫搓著雙手，不出聲地笑著，說，“我就是這麼想的！這就是說，他閣下故意在５點多的時候中斷自己的安穩覺，去叫醒心愛的兒子，為了告訴他與贊爾迪先科先生相處非常危險！由此可見，費爾迪先科先生哪是什麼危險人物！他閣下那種父親不安又是怎麼回事！嘿－嘿！……”

“聽著，列別傑夫，”公爵完全窘住了，“聽著，要悄悄地行動！別弄得滿城風雨！我求您了，列別傑夫，我懇求您……在這種情況下我發誓，我將協同您，但是不要讓任何人知道，別讓任何人知道！”

“請相信，最好心、最真誠、最高尚的公爵，”列別傑夫完全激奮地大聲嚷道，請相信，這一切將埋在我這舊君子之心中，悄悄地行動，一起幹！悄俏地行動，一起幹！我甚至願把我的全部鮮血……公爵閣下，我是個靈魂和精神都很卑微的人，但是您可以去問任何一個無賴，而不光是卑徽的人