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淑嘉暗自嘀咕，不知道又要有什麼不能讓小孩子聽的事要說了。

馬哈達夫人也是意有所指，隨口說了出來。八旗兵丁，成丁就有一份國家補貼，基本上生活是有著落的，人稱“鐵桿莊稼”，與鐵帽子王那是一樣的意思：咱這是世襲罔替，不能少的。駐京的旗人慘一點兒，因為京裡各種權貴多，駐外的麼，光一個旗人的身份就方便做很多事情。

到了杭州，位置又重要，最初來的幾乎全是兵丁和家眷，呃，旗人裡很多都是戰鬥力。然後呢，手裡有兩個閒錢，想一想，放印子錢好了。這一放，就有人借，有借的就有還不起的——那是高利貸。這些沒事兒的兵丁呢，正好有那個本事要賬，最後惹下不小的禍亂。

西魯特氏是新來的，並不太清楚這裡面的事情，馬哈達家比石家到得早，已經摸得門清了，她這也算是善意提醒。

西魯特氏心說，我也風聞過這事兒，等你提醒早陷進去了。口中還要說：“多謝提醒。”

所謂交際，大底如此。

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西魯特氏生日沒過多久，就是石琳的生日了。做侄子的當然要給叔父長臉，沒說的，一家四口去石琳府上義務幫忙。石文炳一身便服，領著石琳府上的管家幫忙招呼客人，沒一陣兒，就被石琳叫進去了。二品的布政使讓個二品副都統迎客，咳咳，有點兒囂張。

石琳見總督、巡撫和馬哈達都到了，就馬上把石文炳給叫了回來。留下了石琳的‘門生’，在外面招呼客人。

後宅這裡，依舊是夫人們的天下，每回看戲吃酒都是那些套路，相讓著敘座，推來推去地點戲等等。淑嘉心說，這應酬都是夠煩人的，一堆半老徐娘打著官腔，漂亮姑娘一個也沒有。悶頭喝蓴菜湯去了。

好在她自己的生日沒這麼虛文，就在自家過了，也沒唱戲也沒請客。

淑嘉六週歲生日，在這裡稱作七歲。

七歲，男女不同席。

胡說八道！她們不滿七歲的時候也沒見到幾個男人！

七歲之後，江先生依舊是她老師，淑嫻七歲已經很久了，也一樣上江先生的課。不過，兩人上課的時候都有嬤嬤、丫環陪著是真的。淑嘉自讓房裡人做了一套男孩衣服之後，覺得這個活動起來比小旗袍什麼的方便多了，又順勢讓添了幾套。有一次大著膽子穿著去上課，江先生詫異之餘，也摸不清楚石家的想法，倒沒有馬上提出反對意見。

只是在下課之後，讓跟他的小廝——名兒就叫小四——這名兒起的，去打聽。小四兒麻溜兒地往漿洗那裡跑，藉口去取洗好的衣服。他嘴上乖覺，幾個嬸子、大娘、姐姐一叫，就打聽到說是二姑娘穿著男孩兒衣服表孝心，也是為了安慰父母兒子不在眼前的空虛。江先生聽了暗暗點心，便不再管了。

我們這裡要說的不是她的課業，她的功課還在繼續，江先生依舊攙水地講《女四書》，教琴棋書畫。淑嘉依舊認真學著三種語言，看看閒書繡繡花，跑她阿瑪那裡當孝女。

現在要說的是她的生日，小女孩的生日麼，不那麼重大。並沒有廣邀賓客，但是聞風來討好的人並不少。比起去年淑嫻生日的時候，石文炳在杭州站得更牢，產業也更多，這回的孝敬自然也更上檔次。再者有一等精明人，打聽到了淑嘉是嫡出，備的禮就更是厚上了幾分。

這裡面也是有分別的，比如石琳夫人就是給了兩個荷裡，裝幾件小玩藝兒、金銀錁子。馬哈達夫人就是見面的時候說起就催人去拿四匹尺頭、一個項圈兒兩隻鐲子，還把自己頭上一根牙簪取下來。而石文炳‘入股’的商家的禮物就豐富得多——淑嘉沒看到，大部分被西魯特氏收到庫房裡去了。

說這麼多隻是為