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林百家來到中西女塾的第二天，剛好是學校的姐妹節。林百家穿上了班衣，襟上綴著橙色的班花，和其他襟上綴著紅、黃、綠、藍、紫班花的新生站在草坪上，在留聲機放出的西洋音樂裡，一群高班的女生笑著向她們走來，她們要各自選擇一個新來的女生，從此姐妹相稱。她們將手裡的鮮花遞給新生，只要新來的女生接過鮮花，就是姐妹了。容貌出眾的林百家吸引了幾個高班的女生，她們都向林百家遞過去手裡的鮮花，林百家羞紅了臉，正在猶豫接過誰手上的鮮花之時，兩個年齡小的女生手捧鮮花走過來，嘴裡叫著：

「林姐姐。」

林百家認出了是顧同思和顧同念，她們長高了許多，這個意外相見讓林百家忘記了應有的禮貌，她沒說一句話，轉身離開這幾個滿懷期待的高班女生，向著顧同思和顧同念走去。

顧同思迎上來把鮮花遞向林百家，顧同念也迎上來，看見姐姐把鮮花遞過去了，她後退了一步，讓林百家去接姐姐的鮮花。

林百家接過笑吟吟的顧同思手裡的鮮花，再走向有些害羞的顧同念，也接過了顧同念手裡的鮮花，天真爛漫的笑容出現在顧同念臉上。林百家和久別重逢的顧家姐妹相擁在一起時，不由淚流而出，歡笑的顧家姐妹也跟著流淚了。

然後顧同思低頭祈禱：「感謝主賜我美麗的林姐姐。」

顧同念也低頭祈禱：「感謝主讓我再見到林姐姐。」

林百家開始了全新的生活，她和顧家姐妹同居一室，加入學校的祈禱會，晚餐時她和同學圍坐在桌前，齊聲唱道：

「慈悲上帝，保佑一夜，到天明亮，我心感激，主賜飲食，保佑我身，一切喜樂，都出主恩。」

睡前她與顧家姐妹仔細梳洗，回到床前又是默祈：「感謝主賜我平安。」

學校熄燈後，顧同思把棉被掛在窗上，點起蠟燭偷偷做起繡花活，顧同念遵守學校規矩，老老實實躺進被窩，在微暗的燭光裡看著坐在床邊的林百家。林百家看著顧同思繡花，想著自己的心事。顧同思繡花時會抬頭看看林百家，給予林百家嫣然一笑，林百家回以微笑後，去看顧同念，見顧同念仍然睜著眼睛在看她，她輕聲說睡覺，顧同念點點頭閉上眼睛。

中西女塾有一間哭室，週五的下午開放，讓那些不習慣學校生活的新生去那裡哭個痛快。林百家在學校度過一週之後，終於走進那一間哭室。林百家雙手捂住自己的嘴，嗚嗚哭了很久，眼淚在她的臉上泛濫，彷彿水災般地連成一片。林百家百感交集，傷心蜂擁而來，她想到陳耀武，想到李美蓮和陳永良，想到陳耀文，想到很多的過去，想到死去的生母，她猜想起生母的容貌，浮現出來的總是李美蓮的臉，她想到十三年來朝夕相處的父親，如今她和父親天各一方。

林百家兩眼紅腫走出哭室，顧同思和顧同念站在門外，顧同思將她完成的刺繡送給林百家，上面是三枝梅花，從大到小，象徵三姐妹。三個女孩互相看看，同時笑了起來，然後她們投身到前面一群笑聲朗朗的女生中去。

五十三

林祥福回到溪鎮去見顧益民，告訴顧益民，他把林百家送去了上海的中西女塾，顧益民聽後沒有訝異的神色，只是平靜地點了點頭，然後說他的兩個女兒顧同思和顧同念也在中西女塾。林祥福有些驚訝，顧益民從未說起這個，他送林百家到中西女塾時也未見到顧家姐妹。他是來去匆匆，把林百家送到學校後就回來溪鎮了。

林百家與顧家姐妹會在中西女塾相遇，這讓林祥福深感欣慰，他對顧益民說：

「她們應該見到了。」

林祥福開始了獨自一人的生活。土匪的綁票成全過木器社的生意，為了讓子女儘早婚嫁，前來訂購傢俱的人曾經絡繹不絕，然而興隆的景象只是曇花一現，此後越來越冷