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他已經倒背如流，不用帶在身上。這樣的書普通人不會感興趣，而修真人很少到錢莊這樣充滿銅臭的地方來，所以他也不怕被遺失。

葉昊天找了一家普通的客店安頓下來。他按納下想回蘇府檢視的念頭，因為可能還有人在那裡監視著。他唯一想作的是找到那個算命的老人，那不是一個普通的算命先生。因為那靈符竟然能瞞過棺木中的超級高手，可見他在符咒方面的研究非比尋常，說不定是符界元老。

葉昊天滿城尋找，過了五六天也沒有找到。只得放棄。

年關已近。家家戶戶都在忙碌著，外出的人逐漸減少。往日喧鬧的街道清靜下來，清脆的鞭炮聲卻傳入耳中，其間夾雜著兒童的歡笑聲。葉昊天遙望城南如黛的遠山，心頭湧出幾句話“南山何其悲，鬼雨灑空草，長沙夜半秋，風前幾人老”。“親戚或已悲，他人亦已歌，死去何所道，託體峒山阿”。

雪花飄飄，銀裝素裹，室內火爐難敵門縫裡湧入的寒氣。在別人的歡聲笑語中，葉昊天一個人在客店中度過了他有生以來最冷的年關。

第三章　書院

正月初九。大雪還未化盡，嶽麓書院門口聚集了上千的學子。這些學子都是全國各地趕過來的。大多是湘贛人士，也有川陝豫皖的書生，甚至有人不遠萬里從嶺南趕來。因為嶽麓書院為天下五大書院之一，每界的進士大比都有十餘人入圍，在百人的進士中比例極大。所以天下聞名。書院收費極貴，三年學習要交五百兩文銀，單是報名費就要十兩銀子。然而每年想入嶽麓書院的人還是有幾千人，畢竟一旦高中進士，飛越龍門，就可以三年清知府，十萬雪花銀。但想進書院卻不是那麼容易，因為每年嶽麓書院只收兩百人。

今年已經報名的有兩千八百人。外面的千餘人是還在等待報名的，估計總數將有四千人。葉昊天也在等待報名的人裡面，今天他戴上另外一個面色蒼白的面具，身著一襲藍布長衫，長衫半新不舊，洗的略微有點泛白，肘部還有個大大的補丁。他排在隊伍的中間，報名的時候用的是李昊。交了十兩銀子，領到一個號碼，寫著三千四百二十一號。有人通知他明日上午巳時來初試。今年的考試分初試，複試和麵試三關。

第二天早上，葉昊天緩緩用完早餐，慢步來到嶽麓書院考場，這是一個可坐千人的大殿，擺滿了一排排的桌椅，可以隨便入座，裡面早早地坐了很多人，只有寥寥幾個空位。葉昊天在後派找個座位坐了下來。

等了片刻，有個老先生走到前臺宣佈巳時已到，考試開始，限時一個時辰，然後朗誦了幾條考試紀律，大體是交頭結耳者，勢圖抄襲者一經發現取消資格。試卷發下來，葉昊天略一留覽已知大概。共有三十個題目，每題一句話，有個空格需要填寫。分別取自詩、書、禮、樂、易、春秋、論語、中庸、大學等。比如第一題極其簡單，取自《詩經》，“關關（），在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。

很多人一看第一題就樂了，每個人都露出笑意，考場略顯輕鬆，不過漸漸的大家就笑不出來，因為有的題目實在難答。比如有一題出自《黃帝陰符經》，“天發殺機，斗轉星移；地發殺機，（）”。

葉昊天從容不迫，一一答出，至最後一題出自《荀子》“君子貧窮而志廣，富貴而體恭，安燕而血氣不惰，勞倦而（）”。他知道應該填容貌不枯，故意寫成容貌不俗。他不想過於引人注目。盞茶功夫他已完成。抬頭看時，有人抓耳撓腮，有人揪髮垂首，有人抬頭望天，有人閉目苦思。他略待片刻，按規定將試卷翻過來扣在桌上，緩緩起身，離開了考場。

一夜無話，第三天是正月十一，晨時，葉昊天來到書院門口，已經有很多人在看榜。幾張大大的紅紙上密密麻麻地寫滿了號碼。從一號到三千九百八十號的成績都羅列出來。二十五