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霍川毫不留情地打斷：“我從來不是霍家的子嗣。”

當初他走投無路，霍家可從未出手幫過一回，哪個不是作壁上觀，事不關己？唯有一個小姑娘同情他，三五不時便拿偷偷攢下來的錢接濟他。

霍川不止一回告訴她此事與她無關，讓她不必過於自責，然而她卻始終無法釋然。既然是侯夫人所作所為，便與她脫不了干係，那是她的生母，她怎能不管，眼睜睜地看著她造孽。

廬陽侯這幾年身體不濟，再生是沒可能的了，只有將主意打到他身上。

霍川忍不住冷笑，但凡他有一丁點骨氣，都不該再踏入那地方一步。然而如今情況不同，霍川轉念一想，忽而挑唇輕笑，意味深長。

霍菁菁抬眸恰好看到他笑模樣，以為他是同意了，“阿兄何時回去？”

“三日之後。”他故意要拖到最後一日，霍川低聲。

霍菁菁遺憾地嘆了口氣，她必須得明日回去，如此一來便不能與霍川同行，“阿兄路上小心，記得帶多幾個僕從。”

霍川應下，沉吟片刻才道：“明日你回去，同他說我要另外帶上一人。”

霍菁菁眨了眨眼，“何人？”

這個“他”指的便是廬陽侯，霍川從不叫他父親，蓋因他實在沒有資格為人父。

外頭人群漸次散去，唯有天上還飄著一盞盞花神燈，璀璨生輝。車輦行在城外的小徑，路途清寂，是以霍川平靜無瀾的聲音在夜裡分外突兀：“他的兒媳婦。”

霍菁菁倏忽睜大了杏眸。

*

廬陽侯的兒媳婦此時正在正堂承受龔夫人的苛責，規規矩矩地跪在前頭低頭認錯，手邊是一同被懲罰的宋。兩人對視一眼，都從對方眼裡看見了無奈。

不知是哪個僕從告密，他們今晚行程被阿母得知，一待兩人回來便讓他們下跪，一言不發。

看得出龔夫人確實生氣，並且氣得不輕。宋瑜是個有眼力見兒的，察覺事態不對便癟癟嘴做出一副知錯的模樣，可憐巴巴地討好：“阿母不要生氣……我們下回再不出去了，再也不瞞著您……”

龔夫人放下茶杯，乜她一眼仍舊不動容，“三妹，你可知今晚的事被旁人看見，他們會如何說你？”

宋瑜緘默不語，能怎麼說呢，來來回回就那些罪名，連個新鮮說辭都無。

不過她今晚倒也聰明一回，一到人多的地方便自覺戴上梅花面具。並且滿大街都是她調製的薰香香味，旁人看見只以為謝昌跟個姑娘出行，斷沒有理由猜到她身上。

見她不說話，龔夫人還當她是真的悔過。

到底是捧在手心裡疼的閨女，無論怎麼錯都不捨得打罵，她讓宋瑜從地上起來，點著她額頭恨鐵不成鋼地嗔了句：“你呀你，究竟是有沒有心？”

宋瑜知她消氣了，笑著貼上去撒嬌：“自然有了，全在阿母和阿耶身上。”

宋琛鄙夷地覷了一眼她，此等賣身求榮的行徑他才不屑，是以沒人喊他起來，他一直在地上跪著。

許久龔夫人似才想起他，往他睇去一眼，“你可知錯了？”

宋琛咬咬牙，“兒知錯。”

若說怪罪，龔夫人將泰半過錯都歸到宋琛身上。怪他心思不正，帶壞了宋瑜，多時才輕嘆一聲：“你也起來罷。”

疼愛歸疼愛，但該說的卻一點不少。

龔夫人教訓他們日後不得再發生今日之事，更不得與謝昌再有任何牽扯。

宋瑜皆應下，卻不敢說她才求人家幫了忙，過不幾日要到永安城去一趟。

她該如何讓龔夫人同意？阿母定不會讓她拋頭露面，可若是不去，阿耶的病情便毫無進展，她不能坐視不理。

*

及至二月十九，這一