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”二縣之間的官式“驛”站了。

既有侯百戶隨行打點，“雙靈驛”怎能不盡心招待。

後面的三間上房，一向也只有各府縣正堂才得享用，這時在侯亮的招呼之下，全數撥給了潘家使用。

雙靈驛的驛丞悉知是總兵大人的官親，哪裡敢怠慢？少不得殺雞宰鵝，極盡巴結之能事。在他細心的招待之下，潘氏母女在寧靜的後院上房，總算平安地度過了一夜，睡了個前所未有的好覺。

早飯時刻。

袁先生竟沒有來。

潘氏母女心中十分惦念，要彩蓮告請。有好多事還要向他討教，對於袁菊辰，她母女極是倚重，如今愈發是一刻也少他不得。

卻是沒有料到，彩蓮獨自回來，帶回來一個不好的訊息：

袁先生“病”了。

毒

或許是夜裡受了風寒，還是中了暑？總之，頭重腳輕，渾身上下哪裡都不得勁兒，袁先生竟躺在床上，起不來了。

聽說是夫人小姐來看他，慌不迭披衣坐起。

小丫環彩蓮好心地拿了個枕頭為他墊在背後，扶他坐好了，潘夫人、潔姑娘已雙雙步入。

“這就不敢當了……”

袁菊辰欠身向著二人拱了一下手。

潔姑娘忙自上前，攙住了他：“你坐好了……”

眼珠子一轉，嚇了一跳：“哎呀！臉這麼紅……別是燒得慌了吧？！”

手伸了一半，終究“男女授受不親”，不敢逾矩。怔了一怔，又收了回來。

潘夫人卻是落落大方地在他額頭上摸了一下，不覺吃驚道：“燒得很厲害，這得找個大夫瞧瞧。”

潔姑娘轉身就去：“我找他們去！”

“用不著……”袁菊辰唉了一聲。

潔姑娘回過了身子：“為什麼？看樣子病得可不輕呢！”

潘夫人說：“我看是受了暑，又著了點涼，吃兩副藥就好了！”

“叫他們去請個大夫去！”

說著，潔姑娘又要轉身。

“姑娘不用了！”袁菊辰搖了一下頭：“這不是病，是……我自己知道怎麼治……

請不要擔心……”

潔姑娘揚了一下眉毛：“你自己會治？”

彩蓮笑道：“我都忘了，過去張管事的老說，袁先生開方子，比大夫開的還靈驗有用，袁先生本來就會給人看病嘛！”

潘夫人含笑點頭說：“真難得的！文武全才，既然這樣，你就快開方子，請他們派個人趕快抓藥去吧！”

袁菊辰瞧著她母女一臉關懷的樣，也就不再堅持，點頭答應，隨即由彩蓮留下侍候。

母女二人又囑咐問候了幾句，才自離開。

藥煎好了，濃濃的一碗。

彩蓮端過來，待要侍候袁菊辰服下。一面笑道：“這個藥可是真苦……我可是不敢喝！”

“你喝過了？”菊辰顯然一驚。

“沒有……只咂了一點點。”彩蓮說：“用舌頭咂了一下。”

袁菊辰才似放心地點了一下頭。

“這藥不是吃的。”

“不是吃的？那……”

“是搽的。”

袁菊辰看著她，點頭說：“你來得正好，請關上門，幫我一個小忙。”

彩蓮依言行事，卻是莫名其妙。

袁菊辰說：“剛才不便多說……我不是受了什麼寒暑，是……”

“怎麼……回事？”

“是為昨天那個兇惡的女人暗器所傷……傷了我的腳！”說時，他已揭開了被子，露出了受傷的左腳。

彩蓮可不懂什麼暗器不暗器的，卻是知道昨天攔路打劫之中，有個厲害的婆