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懵然不知的卡塔尼奧分艦隊在黑夜中繼續前進。此時的佇列裡&ldo;阿爾菲耶裡&rdo;號驅逐艦打頭，後面依次是&ldo;扎拉&rdo;號、&ldo;阜姆&rdo;號、&ldo;貝蒂&rdo;號、&ldo;卡爾杜奇&rdo;號、&ldo;奧裡亞尼&rdo;號。22時26分，兩顆紅色訊號彈在其船頭前方升起。卡塔尼奧少將知道這是&ldo;波拉&rdo;號發射的，正在與自己進行聯絡。然而就在他看見訊號彈沒有多久，3000碼外一束強光突然照射過來，罩住了編隊中的3號艦&ldo;阜姆&rdo;號，餘光使&ldo;扎拉&rdo;號和&ldo;阿爾菲耶裡&rdo;號的輪廓在夜空裡也分外清晰。一瞬間，義大利海軍官兵都驚呆了。

&ldo;轟&rdo;，驚慌失措的義大利人看到英艦上騰起一排火焰，聽到了震耳欲聾的聲音。&ldo;戰列艦！&rdo;有經驗的人叫喊著。卡塔尼奧少將的希望徹底破滅‐他本來以為攻擊他們的可能是英國的驅逐艦隊。一剎那，義大利海軍官兵的意志崩潰了。還沒等清醒過來的人尋找藏身之所。英國人的第一排炮彈就呼嘯著落在了&ldo;阜姆&rdo;號艦身上。因為是2900碼的近距平射，&ldo;厭戰&rdo;號第一次齊射的6顆15英寸被穿甲彈命中5顆！接著，便是一連串的爆炸，一座後炮塔的塔身被整個掀翻，壓在船身的一側。30秒鐘後，&ldo;厭戰&rdo;號的第二次齊射炮彈緊跟著落下，這次8門主炮全部開火，再度有數發命中。其間，&ldo;勇士&rdo;前部4門主炮的第一次齊射也針對&ldo;阜姆&rdo;號。捱了這些炮彈的&ldo;阜姆&rdo;號在短短2、3分鐘內就變成一團大火球，艦體嚴重向右傾斜，迅速喪失了動力，緩緩脫離了佇列。僅僅45分鐘後，這艘幾乎沒有還手的軍艦就消失在海面上，只留下無數救生筏和掙扎的人群。

幾乎和&ldo;阜姆&rdo;號同時遭到攻擊的是&ldo;阿爾菲耶裡&rdo;號驅逐艦，射擊他的是&ldo;巴勒姆&rdo;號戰列艦。&ldo;巴勒姆&rdo;號戰列艦本來打算射擊發射紅色訊號彈的&ldo;波拉&rdo;號，正要開火時接到改變航向命令，就在轉向時，槍炮軍官看見了探照燈余光中的&ldo;阿爾菲耶裡&rdo;號驅逐艦輪廓。因為火炮已經準備就緒，又剛好指向這個方向，於是他下令立即開火。&ldo;阿爾菲耶裡&rdo;號這樣的驅逐艦如何能經受得住15英寸大炮在3100碼距離上的直射呢？4發穿甲彈至少有2發直接命中，整個艦體象擋車的螳螂一般，在一串爆炸中迸發出強光，火焰竄起老高，接著濃煙滾滾，也脫離了佇列。

&ldo;阜姆&rdo;號剛被打殘，接下來就輪到了旗艦&ldo;扎拉&rdo;號了。&ldo;勇士&rdo;號和&ldo;巴勒姆&rdo;號幾乎同時向它開火，&ldo;厭戰&rdo;號也迅速加入了戰鬥。前兩艘各打了5次齊射，後者打了4次齊射。&ldo;扎拉&rdo;號所有重要部位‐‐指揮塔、炮塔、主機房、鍋爐房等等都被15英寸穿甲彈直接命中，爆炸一次疊著一次。那些零星抵抗的8英寸炮全部被打啞，炮管扭曲，指向四方。而主機已經停轉，一臺鍋爐引起的爆炸將艦體從當中劈裂。甚至於有一座前炮塔被氣浪炸離炮座，象玩具一般滾過布滿烈焰的甲板，掉入了大海。此時，指揮塔內也是死傷累累。卡塔尼奧少將見大勢已去，整理了一下軍服，從容地穿越人間煉獄般的甲板，走到艦尾，下令棄艦，並指揮安置緩性炸藥，準備將旗艦炸沉。

飽嘗了一邊倒戰鬥的樂趣後，英國戰列艦停止開火。並於22時38分撤離了