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“沒錯，大不了我再回淮河混世。”

“你上了年紀，再混也混不出什麼局面了。說吧！你不是等在半途向我訴苦的，我也有一肚子苦水，有甚麼事，你就簡單明瞭說出來好了。”“我知道你是天網的天魁星。”

“沒錯，那就是我。”

“我知道你是一言九鼎的大丈夫。”

“你到底想說甚麼？”

“我想用訊息交換你千金一諾，不來找我五爪蛟的晦氣。老實說，我不值得天網光顧。”

“你還要重組幽冥教？”

“我哪敢？我只是一個地位稍高的壇主，號召力有限，教主與幾個重要的法主堂主都死了，我想站出來號召也召不到人。”“閣下，得看你的訊息，值不值得我保證。”

“我猜想你會回來，果然料中了。你回來的原因，是為追蹤逃回來的伏魔劍客那些人。”

“唔！不出你的所料。你五爪蛟能有今天的地位和成就，決不是憑運氣揀來的。”

“好說好說。按理，我說嚴守中立。但他們毫無情義地嚴重傷害我，我有權用任何手段自保。伏魔劍客六個人，是半夜到達的，會合了留在這裡的幾個人，馬不停蹄的溜之大吉了。”“這訊息的價碼不足。”

“要知道他們的去向，就有甚高的價碼了。”

“他們往河南逃，不用猜也知道，不算訊息。”

“是嗎？”

“哦！真有甚高的價碼？”

“那是當然，另一位楊鈞姑娘，我將訊息無條件奉告給她，因為她身無長物，付不出甚麼買訊息。你不同，你應該慷慨些。”文斌心中一寬，不必費工夫追尋姑娘的下落了。

“好吧！我只好慷慨了。”他神色泰然，神情更友好了：“話先講在前面，你今後最好不做令人不恥的虧心事，不然即使天網不找你，我也會找你。”“好，一言為定。那些人的行動，自以為神不知鬼不覺，掩護的安排以為天衣無縫，但瞞不了我，壽州仍然是我的天下。他們的安排是……”壽州是交通中樞，官道四通八達。

向南的官道通六安州，經舒城可抵安慶地境，遠達大江左岸。

接近六安州，便脫離淮南大平原，開始有丘陵地帶，甚至有山區。

這條官道旅客並不多，以貨運為主，沃地數百里，沿途村落星羅棋佈，不易完全隱起行蹤，追蹤的人可以沿途打聽行旅的動靜。十餘名老江湖分為三批，扮成旅客晝伏夜行，向南又向南，沿途沒留下蹤跡。

追蹤的人也不笨，已經知道去向，也就不必操之過急，也採用晝伏夜行的手段，快速地跟進。楊瓊瑤姑娘必須操之急切，她還有六天的壽命，殺死伏魔劍客的念頭暫且收起，追上了再決定是否該同歸於盡，必須儘快趕上。這些人一定會晝伏夜行的，因為有被追蹤的顧忌。

按行程，那些人半夜動身，不可能像從洛河鎮趕回壽州，用最快的腳程趕路，因為精力已耗損得差不多了。那麼，後半夜的行程，應該在五十里左右。

問題來了，那些人會在何處歇息？當然不會找村落藏匿，天氣炎熱，任何地方皆可歇息。

但必須有食物充飢，有水解渴，也就不能遠離村落，而且必須有樹林，沒有樹林哪能睡覺？被曬一整天，誰也受不了。

她必須留意可能歇息的地方，遠出四十里外，她開始提高警覺，留意那些人可能歇息的地方了。沿途不可能從鄉民口中，打聽那些人的動靜，夜間官道上很少有旅客行走，兩側田野中也沒有鄉民工作，一切得靠她的感覺，估計出那些人歇息的地方。官道上旅客稀少，行走的人以附近的鄉民為主。她孤零零地在烈日下趨趕，心中感到異常地焦躁。她不想死，因此心情與往昔決死的心情不同。

人對生死的看