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元家之子元報德在霍辛下獄後，連夜喬裝打扮逃離京城。

誰知半路遇見護送勾吉使臣入京的裴寒瑭一行人，又被抓了回來。

這次，他再無活路可走。

大理寺卿因看管犯人不當，被撤職，一名正直的官員被提拔。

勾吉使臣入京，無人可接待讓皇上犯了難。

傅濟安誠心三顧寒廬，請來慕之明曾經的恩師，年逾七十的程老太傅出山。

大晉與勾吉，必定攜手昌盛繁榮。

傅濟安立功，皇上賞賜珍寶黃金，又喚其入宮，陪自己下棋半日。

當天深夜，落了小雪，瓊芳伴寒梅，夜長風涼，皇上不知為何，從新納的寵妃寢宮離開，在冷宮前站了半宿，染了一身寒氣。

翌日，貴妃娘娘恢復妃位，從冷宮移駕鳳儀宮。

可貴妃娘娘雖復位，但皇上一次都沒去看過她，

貴妃娘娘樂得自在，天天和賢妃、德妃嗑瓜子聊八卦。

賢妃娘娘：「皇上的新寵妃，馮婕妤，可飛揚跋扈了，昨個兒早上給皇后娘娘請安，非得拿太子禁足的事說個不停，你是沒看見，皇后娘娘臉都鐵青了。」

貴妃娘娘：「皇后娘娘沒和皇上說？」

「說了有什麼用？」賢妃娘娘拍拍手上的瓜子碎屑，「人家年輕貌美，正是花紅得寵時，你可小心點，指不定，她就來招惹你了。」

一語成讖，第二日清早，馮婕妤果真帶人來鳳儀宮來鬧。

只因鳳儀宮庭院紅梅開得艷，馮婕妤聽說後，命人前來剪下數枝插瓶，但貴妃娘娘的貼身侍女小雁不允，將人都請了出去，馮婕妤於是來興師問罪。

貴妃娘娘素來脾性好，不想和她鬧，答應馮婕妤，移幾棵紅梅去她寢殿前。

哪知馮婕妤不依不饒，甩了小雁一巴掌，還將貴妃娘娘的衣袖剪破，譏諷她是冷宮妃。

此事驚動了皇上。

馮婕妤梨花帶雨，撲在皇上腳邊哭訴委屈，將貴妃說成刁難她的惡人。

皇上看了眼一言不發的貴妃娘娘，道：「馮氏以下犯上，目中無人，僭越不知，賜白綾自縊。」

馮婕妤到死都沒明白自己因何而死。

多事之秋，語多言雜人心亂，唯獨顧將軍簡樸的庭院，安靜平和。

清風撫衣襟，躺在榻上的慕之明緩緩睜眸，窗柩外，連片的梧桐葉和婆娑樹影印入他眼簾。

慕之明想起年幼時，母親龔氏將他抱在懷裡，教他讀書識字。

她眉眼慈祥，嘴角含笑：「小離朱，鳳象者五，赤者為鳳，神禽離朱也是赤鳥。」

年僅六歲的慕之明疑惑地問：「鳳？」

「嗯。」龔氏笑道，「鳳皇，棲梧桐，食練實，飲醴泉，是瑞鳥啊。」

「你終於醒了。」

嘶啞的聲音在耳畔響起，慕之明轉頭看去。

顧赫炎也不知道在病榻旁守了幾個日夜，意志堅毅的將軍此時眼底發青、面容憔悴、神思渙散，可那雙原本全是疲憊和倦怠的眸子，在看見慕之明睜眼的瞬間，陡然明亮。

慕之明無力，小聲喚他：「赫炎……」

「哪不舒服？」顧赫炎問他。

慕之明搖搖頭，朝他伸手。

顧赫炎猶豫片刻，緊緊握住。

慕之明笑了笑，他說：「赫炎……我們成親吧……」

顧赫炎眸光震動，沉默許久許久，鄭重地點點頭：「好。」

慕之明在鬼門關走了一遭，如今能睜眼，實乃大幸。

軍醫夏天無說，幸好毒酒只灌進去兩口，慕之明又吐了一陣，才沒釀成大禍。

想來，那碗酸餿的米湯，竟是有功的。