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少年追念往昔，不過徒生悔恨罷了！”

楊度滿臉景仰地說道：“中堂大人年少時便棄筆從戎，縱橫華北、東北、朝鮮，刀頭上舔血，馬背上取功名，現在回想起來，令無數人為之神往！現在些許小病，不過是些暗傷原是不妨事的，只是現在天氣有些不好，難免礙手礙腳。一旦秋風勁、胡馬肥中堂大人橫刀立馬，只怕城裡那些少年人也趕不上！”

袁世凱呵呵乾笑幾聲：“那就蒙你吉言了！只是老夫不知皙子此次前來，有何賜教？”

楊度從袖中掏出一個信封，放在桌上推了過去：“家師聞聽中堂大人這裡藏著不少上好的高麗參，便命在下過來討取一二，留待他日續命之用。*。不知中堂大人能否割愛？”

袁世凱上下打量了楊度一番，慢慢說道：“高麗參老夫確實有一些，只是用來給自己續命尚且不夠，怎麼能分潤給別人？”

楊度笑道：“中堂大人不必擔心，家師知道現在您或許還有顧慮所以不著急取貨，只是預付部分定金。等中堂大人他日身體康復，高麗參還要結餘的話，只要不忘了故人便好。”…；

“那行吧。”袁世凱終於點頭應允。

楊度當然不會天真地認為袁世凱真的釣到大紅鯉魚，準備與自己一起大快朵頤。見他答應，便不再過多叨擾當下起身告辭。袁世凱也沒有強留，在送出廳門的時候突然問道：“數年前，老夫在學部榮尚書府上時，曾與百熙有一面之緣。當時老夫問他君主立憲在我大清能否行得通，他告訴我六年以後自會分曉。如今已經過去四年，不知他現在是否還堅持當年的看法？”

楊度躬身抱拳：“來之前，百熙也跟在下談過這個問題。他認為在明年底、後年初必然水落石出，還請中堂大人到時候驗取。”

等楊度走遠，從廳堂後面走出兩個小夥子。其中一個非常年青，只有二十歲出頭，伸手把桌子上的信封拿過來，開啟一看頓時驚訝出聲：“哇，五萬美金，還是花旗銀行的本票！這要是買高麗參，得買多大一堆啊！”

旁邊那位顯然是哥哥，到底見識多一些，聞言嗤笑道：“克文，你不會真以為人家是來買高麗參的吧？五萬美金，換成白銀有小十萬兩，這麼多銀子在北京什麼樣高麗參買不到？何至於千里迢迢跑來彰德？人家這不是買高麗參，而是來買層官皮！”

說罷，他有些自得、又有些疑惑地望向袁世凱：“父親，王運都七老八十了，怎麼還想往官道上擠？也不怕折本？”

在北京官場上，袁世凱一度被稱為桓溫，而袁克定則被稱為桓玄。桓溫、桓玄父子都在東晉搞過謀權篡位的把戲，由此可知袁氏父子是什麼貨色。

袁世凱哈哈大笑：“克定，你也不要笑話克文，你們兄弟都是半桶水。”等坐回太師椅上，才給兩個兒子解釋道：“楊度是誰的幕僚，自然給誰跑腿辦事。我說湘綺老人，不過是個由頭，至於具體指誰，他知、我知，何必說透呢？”

袁克定有些疑惑：“學部左侍郎孫元起？雖說他的靠山張南皮、孫壽州先後病逝，不過他在海內外享有盛名，也沒有得罪什麼人，學部本身也是清水衙門，誰沒事為難他呀？他為什麼突然想要投靠父親？”

袁克文終於逮著機會嗆袁克定一回：“為什麼因為朝廷離不開父親，父親很快就要回到軍機處，所以他便提前來巴結唄！”

“你懂什麼？”袁克定瞪了弟弟一眼：“我的意思是說，首先，孫元起不用巴結誰他在學界鼎鼎大名，本身就是朝廷的一塊招牌，沒有人願意動他，因為動他沒什麼好處反而會惹得一身騷。

“其次，即便他要巴結，儘可以巴結載灃、奕、世續、那桐等人，何苦來燒父親這口冷灶？雖說父親起復是遲早的事兒，可誰知道是半年一年，還是三年五年？