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風起青萍之末，引發大風的這片青萍名叫橡膠，上海人則它為橡皮。

有人曾說過：人類史，就是材料科學的發展史。這話非常有道理，石頭、青銅、鋼鐵、矽，正是人類進化過程中最重要的四個腳印。在19世紀末20世紀初，材料界的新星是橡膠。

橡膠樹生長在東南亞熱帶雨林中，當地土著很早就發現割破樹皮會流出粘液，只是用處了了，認識也就到此為止。隨著殖民者侵入此地，橡膠樹逐漸進入科學家的視野，並很快發現橡膠具有的重要效能，這些效能可以廣泛應用在防雨、密閉、減震等方面。膠鞋、雨衣、輪胎、活塞……一系列橡膠製品問世後，橡膠的需求量也開始急劇增加。但橡膠只能透過提煉橡膠樹汁得到，受到生長週期、氣候、土壤等因素的制約，橡膠生產規模短時間內無法擴大，註定在一定時期內橡膠價格會持續走高。

在鉅額利潤的刺激下，國際金融資本紛紛在適合橡膠生長的東南亞地區設立橡膠公司，而總部則設在上海，以便從這個遠東最大的金融中心融資。僅1909年底到1910年初的幾個月裡，東南亞地區新成立的橡膠公司就有122家，其中至少有40家總部設在上海，其中不少是專門騙錢的皮包公司。

總部設立在上海的橡膠公司紛紛在報紙上刊登廣告，大肆招徠資金。受到國際金融投機風潮的影響，上海的橡膠股票也大受歡迎。一家名叫“地傍橡膠樹公司”的股票，在上海股票交易所的開盤價為每股25兩白銀，一個多月後就漲到了50兩白銀。…；

周圍人的一夜暴富，激起了人們的投機**。上海富人們唯恐失去大好的發財機會，紛紛搶購橡膠股票。一些有錢人家的太太小姐想發點洋財，手裡又沒有現錢，甚至換首飾、賣鑽戒去轉買股票。以至於股票的實際價格超過票面價值的數倍甚至數十倍。

本來，孫元起對此事並不太上心，只是自己以後和吉米他們合作生產汽車，那麼會用到輪胎，見天然橡膠價格急劇上漲，便從科研人員慣有的思維出發，自然而然地想到一個問題：橡膠能不能人工合成？

很快，人工合成橡膠成為化學系的重點研究課題。

到了1910年3、4月間，上海橡膠股票的最高股價不斷被重新整理，各大報紙上炒得沸沸揚揚。孫元起終於開始擔心起來。

清末股市的情況，孫元起不了解，但一百年後中國股市的情況還算有點耳聞。眾所周知，中國股市是全球最詭異的，改革開放三十年成績斐然，股市卻是熊成一片。其間橫行著政府的行政干預、莊家的暗箱操作、大股東的內幕交易、金融大鱷的呼風喚雨，根本無法和國內外經濟形勢掛鉤。

再者，物極必反也是自然之理。國外納斯達克的事兒太遠，暫且不論，單說孫元起親身經歷的07、08年股災：滬股指數先從2000多點一路漲到6000點，無數人歡欣鼓舞，以為中國股市的春天終於來了。誰知這不是春天，而是嚴冬來臨前的回暖，接下來就是腰斬再腰斬，一路跌到1700點，跌得股民臉都綠了，跳樓自殺的也不是一個兩個。

託尼、莉莉絲兄妹倆的產業大半在上海，也不知道他們捲進去沒有。要知道眼下經世大學經費的主要來源之一，就是他們產業的利潤。要是他們垮了，經世大學的日子也不好過。這事在電話、電報裡也說不清，當下孫元起連著拍了數封電報，催他倆火速進京。

託尼兄妹接到電報，也不知北京發生什麼大事，只得趕緊撇下手中的活兒，直奔北京。

剛一見面，孫元起就直奔主題：“託尼、莉莉絲，你們都買橡膠股票了麼？”

託尼