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又說了一會兒閒話，張之洞才端茶送客。

孫元起出了張府，又驅車來到學部尚書榮慶的府上。

榮慶是蒙古正黃旗人，又出身於科舉正道，當年名列“旗下三才子”之一，所謂“大榮（榮慶）、小那（那桐）、端老四（端方）”是也。但他能有今天，除了慈禧太后的賞識，更重要是靠袁世凱的幫助。如今這位情同金蘭、恩同再造的老友，卻被朝廷診斷“患有足跡”，請回老家養病了，這讓他如何能高興得起來？

此刻他正在書房發呆，聽聞門人來報說孫元起求見，本來有心不見，可轉念一想如今的孫元起已非昔日吳下阿蒙。三年前，他是翰林院的洋翰林，自己是掌院學士、尚書，自然可以不理不睬；如今，人家已經是學部左侍郎，自己還是尚書——只不過從戶部換到了學部。人家來見你，那是給你面子；萬一惹毛了他，他甩甩袖子走人，你尚書又能怎麼著他？難道把他鳥給咬了？

猶豫再三，榮慶還是決定見上一見，反正見見也不會掉根毛。…；

榮慶雖然在政治主張上有些混蛋，不過他人品卻很不錯，為人為官都十分清正廉潔，從來不收受禮物賄賂。孫元起不願自討沒趣，只是送上幾樣不值錢的湖北土產，榮慶也不為己甚，當下便爽快地收下。

在正廳兩廂坐定，自有僕人奉上香茶，這時榮慶感嘆道：“三年之前，我和孫大人在此見了第一面，我記得那時候你還是翰林院侍講學士。不到半年時間，朝廷成立學部衙門，你便由侍講學士而署理學部右侍郎。又過了半年，外放做了湖北提學使。到如今，孫大人已經是學部左侍郎，真可謂青雲直上啊！”

“晚生能有今日，上則是朝廷皇恩浩蕩，下則有賴榮老前輩您的栽培！”孫元起在官場呆了這麼久，場面話還是會說幾句的，“晚生這可不是假話。晚生在翰林院的時候，榮老前輩您是掌院學士；晚生從署理右侍郎，到外放提學使，以至今天的右侍郎，榮老前輩您則是尚書！這些年來，一直在榮老前輩手下做事，可以獲益匪淺啊！”

榮慶笑了笑：“孫大人過謙了！”

然後兩人便無話可說。孫元起不禁懷念當年在場的袁世凱，正因為有他，才讓自己和榮慶見上一面，還能說上幾句話。如今沒有這個潤滑油，見面很快變成了冷場。

而此時榮慶居然也在懷念袁世凱，十多年前正是這位好友的賞識，才讓自己飛黃騰達。如今自己坐上了尚書之位，老友卻被攆回家種田，想幫助卻無從著手，是在是愧對朋友啊！

就這樣足足有半盞茶功夫，兩人沒說一句話。孫元起正準備起身告辭，榮慶突然問道：“孫大人，當年初次相見的時候你曾說過，君主立憲在我大清能否行通，六年以後自會分曉。如今已過去三年多，你還是那樣認為麼？”

“不錯，請榮老前輩再等三年，便會一目瞭然！”孫元起肯定地答道，然後站起身告辭而去。

老大人說“最近京城有些不安穩”，看來還真不是危言聳聽，連孫元起這種對政治遲鈍的人都能嗅到其中一絲不正常的氣息。遵照老大人囑咐的保命良方，孫元起“謹言謹行，少說少做”，彷彿是初進賈府的林妹妹，步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路。

孫元起沒事就回經世大學找老師學生聊聊天，有事才回到京城，順便拜望一下老大人。不過因為快到春節，各衙門裡倒是沒多少事，多數時間倒是呆在學校。

在祭灶的前一天，孫元起在學校辦公室迎來了幾位不速之客：剛從日本陸軍士官學校畢業的首批四名經世大學學生。

二〇七、風