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“從舅”是個什麼樣的親戚？孫元起想了半天，也沒太弄明白。只好對那位差人說道：“我明日下午有空，三點半鐘到公使館，還望轉達公使大人。”

“小的明白，一定轉達。”差人又打了個千，這才告辭而去。

孫元起自然不清楚孫、李兩家的姻親關係，懷揣著疑問，在第二天下午準時到大清駐英公使館拜會。

李經方聽聞外甥到了門口，急忙下樓來見：“哈哈，是百熙來了吧？”

孫元起急忙抬頭打量：來者五十多歲，穿著棉袍，神情頗為翼稱。

最引人注意的卻是他嘴上兩撇濃重的大鬍子，似乎這是他擁有“東方俾斯麥”之譽的老爹，傳給他最具有德國風格的遺產。

他下樓倒是挺急，說話也是透著親熱勁兒，可快走進的時候，卻刻意把腳步慢了下來。孫元起明白，人家這是等著自己上前磕頭問安呢。儘管不情願，畢竟人家是自己的“從舅。”只好跪倒在地，彆彆扭扭地說道：“給舅舅請安…………”

“啊呀，百熙快快請起！這裡是英吉利，我們舅甥倆於此不必拘禮。”李經方見孫元起磕了一個頭，這才連忙上前扶起。

孫元起心中不禁有些憤憤：這老頭也不厚道！咦，為什麼要說“也“呢？

李經方不知道孫元起的腹誹，熱情拉著孫元起向茶室走去：“現在這個鐘點，正是英吉利人喝下午茶的時候。來來來，我們入鄉隨俗，一起坐下喝茶聊天。”

坐定之後，自有侍女沏茶。李經方又抽空問道：“你來之前，見過壽州中堂麼？他老身體可好？”

“勞舅舅問，小甥今年六七月間拜見過叔祖父，他老人家身體硬朗得很！”孫元起恭敬地答道。

李經方點點頭：“壽州中堂乃是咸豐狀元、司治學政、光緒帝師，歷事三朝，人品學行，海內景仰！如今國家多事，雖有典刑，亦不可無老成人。壽州中堂作為國之者宿，一定要善自珍攝！”

“嗯，晚輩見到叔祖父大人，一定轉達舅舅的意思。”

李經方旋即道：“百熙，你今年多大了？”

“三十有一。”

“哦，瞧著卻不像，估計說你二十四五，人們都是信的。”李經方喝了口茶，接著說道，“三十一歲便是從二品的提學使，這著實是讓我這個做舅舅的汗顏啊！年前，老夫還是四品京堂候補，出任駐英公使之前，剛好朝廷命改出使各國大臣為二品實官，這才僥倖爬到二品。如今和你一比，老夫真是無地自容嘍！”

孫元起連忙遜謝：“舅舅謬讚了，外甥這官來得容易，卻算不得準…………”

“之前在上海的時候，我和你傳撥叔父在一起聊天，他還說起你。說壽州孫氏在上一輩上，將家族幾百年積攢的福氣全都用盡，之後的兩三輩人，只能靠著祖蔭做點小官、或者經營點實業。沒成想百熙你異軍突起，不到三十歲就做到了侍郎。如今更是做了湖北提學使，要知道這個官職在四十年前壽州中堂也做過。如此看來，孫氏還是氣運旺盛啊！“李經方道。

事實上，壽州孫氏在孫家異之後衰落得非常快，第二輩上只有孫傳撥、孫傳槳兩人進入仕途發展。孫傳撥曾任江蘇記名道、南京洋務局總辦：孫傳槳作為老大人的嫡子，也只做到陸軍部郎中、四品京官補用。作為一個龐大的世家，只有四品官出來撐門面，實在是寒酸德不像樣。等到第三輩上，出了一位***次長孫多鈺，才算讓孫家在上海龐大的產業得以儲存。

孫元起聞言，躬身答道：“我們孫家，如何能與舅妾的李家相比？”

“呵呵，百熙不要妄自菲薄，我們合肥李氏自從先伯父勤恪公、先考文忠公過世後，也是江河日下，只能靠在外交口出任公使混碗飯吃嘍。”說話間，李經方不勝惘悵。