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拍手稱快。為何現在又要引虎自衛？”

載灃默然良久，才嚅嚅說道：“慶王和那琴軒都再三力保，認為袁世凱還是可用的。而且內閣已經透過這個議案，怕是難以收回成命。”

溥偉只好退而求其次：“縱是難以收回成命，可否用忠貞智勇之臣，來箝制瓜分袁四的勢力？”

載灃問道：“那能派誰去？”

溥偉頓時氣結：“叔父你擔任監國三年，群臣臧否，自在洞鑑。小侄兒這些年一直在家養病，不在政界。怎麼知道該派誰去？”

話裡面既有撇清自己的意思，也要抱怨、叫屈的成分，頓時哽住了載灃，半天才說道：“朝中上下都是他們的人。我何曾有爪牙心腹？”

“叔父居然連一個可用之人都沒有？”溥偉有些鄙夷地看著載灃。

載灃突然眼睛一亮：“你看孫百熙如何？”

溥偉皺皺眉頭：“孫元起？那個教書先生？我只聽說他泰西學問做得好，洋人和青年學生都很服他，別的就不知道了。”

載灃有些興奮：“那你有沒有聽說，他在官場上和誰走得比較近？”

溥偉想了想，答道：“似乎沒有吧？之前他一直是躲在孫文正公（孫家鼐）的羽翼之下，儘管曾在張文達公（張百熙）、張文襄公（張之洞）手下做過事，不過這三個人都已先後作古。後來他便是一個人。沒聽說和誰走得比較近。”

“那和革命黨呢？”…；

溥偉道：“之前倒是有傳言，說他和革命黨有些瓜葛。但他在日本東京時被革命黨扔過雞蛋，這是千真萬確的。如此說來，傳言應該是人故意造謠毀謗吧？”

“是吧？我得到的訊息也是如此！”載灃激動地站起身，在屋裡走來走去，“總的來說，孫百熙這個人沒什麼野心，也沒什麼實力。關鍵還在於他不屬於朝中任何一黨，對於大清還算忠心。比如上次東北鼠疫，別人都是百計推脫、畏葸不前。唯有他奉命即行，沒有半句怨言，任勞任怨，克奏膚功。”

“叔父提他幹什麼？”溥偉奇怪地問道。

載灃也奇怪地望著他：“你不是讓我用忠貞智勇之臣來箝制瓜分袁世凱的勢力麼？”

溥偉瞪大眼睛：“那你就準備用孫元起？”

“是啊！”載灃回答得理所當然。

“啊？”溥偉當時就震驚了，“據我所知，孫元起從來沒有主理過軍政和民政吧？他如何是袁四的對手？還不得被袁四玩弄於股掌之間！”

載灃得意地笑了笑：“孫百熙雖然在朝中並無多少勢力，但在民間卻聲譽極高，尤其是在青年學生之間，乃至被贊為‘西學夫子’、‘當世聖人’。他曾在湖北擔任提學使近三年，湖北一大半以上的學校是他親手建立。青年學生也都讀他的著述長大，他對湖北士紳可謂有半師之誼。如果他督撫湖廣，眾人安敢以下犯上、欺師滅祖？”

溥偉腦袋有些反應不過來：“內閣不是讓袁四出任湖廣總督麼？”

載灃大喇喇地往太師椅上一坐：“沒錯，袁世凱是出任湖廣總督。可如今四川總督趙爾豐因為劣紳鬧事，已被開去四川總督一職。本來準備調岑春煊接任，誰知岑春煊抵達湖北之後便開始稱病。拒不赴川，還奏請開去差使。當此國家有事之時，尚且搪塞遷延、要挾朝廷，實在罪無可綰。既然如此，不如索性依他所請，讓他開缺回籍！四川總督一職暫時由孫元起署理，所有川省水陸各軍、及各省所排赴川援軍一併歸他暫行節制調遣，然後順江而下，會同袁世凱等剿撫湖廣叛亂。

“當然，川軍只是虛張聲勢，分散叛軍兵力，真正剿撫的主力還是袁世凱所轄的北洋新軍。如果失敗，正好有理由除掉袁世凱，川軍可以坐收漁翁之利；如果成功，則由孫元起擔任湖廣總督，袁世凱回京接任孫元起