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，田地裡野草與人齊高。野狗肆意啃噬路邊白骨，烏鴉在枝頭淒厲的嘶叫。

剛從絕谷勝境出來，儘管早有心理準備，看到這樣的慘象，四個人都有些難以適應。他們十分清楚，剛剛過去的這個冬天，楚州百姓遭遇了怎樣的噩運。在如此巨大的苦難面前，只是活著，似乎也已經成為一種罪過。

子周緊抿著嘴，子歸擦一擦眼淚，默默的一句話也不說，跟著哥哥們低頭往前走。

又過了兩天，偶爾看到少數劫後餘生的人，在山林田野間出沒。他們幾乎都是無力遠逃的老弱婦孺，藏身荒僻之所，靠著野果野菜草根樹皮和老天賜予的運氣，躲過了兵禍，挺過了饑荒，熬過了寒冬，終於等來了春天。

沒有糧食，不要緊。南方的春天，是餓不死人的。榆葉槐花，茅根刺芽，都是充飢的美味。樹上有鳥，水裡有魚，山中有獸，只要肯動腦筋，不偷懶，總有辦法弄到手送進口。

天降萬物，滋養生靈。生存之道即是天道。

一路行來，許多嫩芽花葉能吃的植物都捋得只剩下光禿禿的枝丫。地裡到處都是刨挖野菜留下的坑，一片狼藉。

原本正該是春耕播種的季節，倖存者們卻只能在水田中採草籽苗回去煮湯。

“他們……為什麼不開始種糧食？”長生問。

“不是他們不想。”

也累了，子釋乾脆坐到路邊，認真回答長生的問題：“最直接的原因是，他們沒有種子。而且，也買不到種子。”

一場饑荒，米價暴漲。豪強富戶們將早稻餘糧把在手裡，囤積居奇。這些人，無不家大業大，跑了就等於一無所有，乾脆留在當地給王師開城門。北方缺糧的訊息輾轉傳來，大米貴如珠玉。然而江面封鎖，貨物運不出去也是白搭。利之所在，自有勇者。有人居然買通了江邊的西戎守軍，軍民合作，做起了倒賣糧食的生意。

這些內情子釋雖然不知道，一些常識性的推測卻是可以得出結論的。

“……即使有種子，幾個老弱婦孺，耕耘勞作，倍加艱辛。世道依舊不穩，就算種出來了，多半也保不住。遭人搶被人偷還不是家常便飯？倒不如眼前撈點實在的填飽肚子。”

歇一歇，望著長生，繼續道：“還有——你要知道，這土地，不是他們的。所以，從這地裡長出來的東西，也不是他們的。只要這塊土地的原主人或新主人一出現，就只能將勞動成果拱手相讓。”

長生明白了。原主人多半不知所蹤，新主人卻隨時可能出現。豈止小小一塊水田，這天下又何嘗不是如此？誰有力量霸佔它，誰就是它的主人。

忽聽子釋輕聲念道：“……民之慾利者，非耕不得；避害者，非戰不免；境內之民莫不先務耕戰，而後得其所樂。故聖人修德政使民得其所利，行武備使民避其所害。德政不行，遂令民失其所，奪其時，不得耕耨以養其父母。父母凍餓，兄弟妻子離散。樂歲終身苦，凶年不免於死亡……”聲音漸漸放低，說到“死亡”二字，歸於沉寂。

子周緩緩開口，把這段接下去：“……故體民之心，遂民之情，使民得其所養，不致失其依據，聖人之憂民若此……”

這些話，皆屬聖人名言。恐怕天下每一個讀書人，都爛熟於胸，能脫口而出，長生自不陌生。不過，從前也就是知道而已，即使覺得或許和自己有關係，也沒什麼特別的感觸。可是，此時此刻，此情此景，這幾句話入耳，卻如木鐸金聲，鐘鼓玉磬，又如真言密咒，梵語清音，一波波散入血脈，一字字牽動心魂。

子釋籲一口氣：“咱們錦夏這些年，德政也不行，武備也不行。事到如今，只苦了老百姓。不提也罷。走吧。”

這天中午，四人在一條小渠溝旁搭灶生火，取水做飯。渠溝盡頭連著一口大塘，水不深，