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緊，誰要敢隱匿瞞報……別說這皇差沒了，身家性命恐怕都得搭進去。”

聽這意思，竟是前方形勢緊張，絲毫沒有通融的餘地。又試探幾句，才知道西戎軍隊三月前到了封蘭關下，與侯景瑞交鋒幾次，互有折損。因天冷下雨，暫時收兵，卻一直圍而不去。宮中朝裡一片驚惶，徵兵的敕令接二連三，所有年及十五的新丁，全部得按時上報兵部。

崔員外目光在錢袋子上留戀的打個轉：“我看，令弟不如今春碰碰運氣。若是得中，往後也沒了這個煩惱……”

“多謝員外忠告。便是如此罷，勞煩戶長把李子周登在春試名冊裡。”子釋鞠一躬，卻不接那絲囊，微笑道：“新春未過，員外和各位大叔大哥已然為朝廷奔忙操勞，實在令人感佩。”

幾位收稅官與李公子親切告辭，笑眯眯走了。

雙胞胎這才出來。二人早聽見外邊對話，憂慮道：“大哥，朝廷徵兵徵得這麼急，封蘭關要守不住了麼？”

“那倒不見得。西戎兵在封蘭關圍了幾個月，一直沒什麼進展。那條路咱們是走過的，侯將軍咱們也見過——除非守關將士統統睡著，否則要闖進來可真不容易。我看，咱們的皇帝陛下恐怕有點兒嚇破了膽，風聲鶴唳，草木皆兵。”

聽大哥這麼說，兩人也覺得有道理。男孩兒想起春試，如願以償，笑嘻嘻的：“大哥，你可真大方，拿子歸和我的壓歲錢行賄，眉頭都不皺一下。”這幾個金錁子，卻是前幾天兄妹三個去尹府拜年，尹老闆給子周和子歸的紅包。

“要不是你大哥我替他“富文堂”校出那麼些古本善本，他大老闆哪來如此豐厚的紅包打發你們？一分一厘都是我的血汗錢知不知道？！”子釋瞪眼。

子歸過來拖他：“知道知道。還請李大公子多多保重身體，別在院子裡吹風受涼，以便多賺點兒血汗錢供弟妹揮霍……”嘻嘻哈哈把大哥推進門去。

子釋笑：“來的都是地頭蛇，巴結點兒不吃虧。”

“地頭蛇又怎樣？咱們也用不著怕他。”子周答話。

“這跟怕不怕沒有關係。花錢鋪的是往後的臺階，凡事不要給自己找麻煩……”子釋教育弟弟。

忽聽遠遠傳來一陣哭喊喝罵之聲。三個人站住，側耳聽了一會兒。原來收稅官們在前頭巷子遇挫，正在行使強制執法的權力。

今年人頭稅漲了一倍。有錢人不覺得，沒錢的卻不得不抵押典當，應付官差。這一片住的還多是中產之戶，已經有交不起稅的人家。到了北邊西邊貧民區，不知又是怎樣一番悽慘光景。

官府行為，無論如何也沒法衝出去打抱不平。何況還只是喝罵拉扯，哪怕人家現場搜身拘人，作為良民，也只有遠遠站著的份兒。雙胞胎十分鬱悶。這一年多，類似的鬱悶場景遭遇不少，無可奈何之中，磨得成熟了很多。

聲音漸漸消失，三個人不再說笑，默默進屋。子歸把門掩上，往火盆裡添了幾塊木炭。這上好的無煙白炭，還是冬至前夕尹家僕人送來的，足夠燒到出正月。

子釋在逍遙椅上坐下，接住子歸扔來的木棉靠枕塞到腰後，兩條腿擱在火盆前方的踏几上，望著紅彤彤不冒一絲黑煙的炭火，太陽穴微微抽痛：唉……掙的雖然是血汗錢，欠的卻是人情債啊……

正月二十四，雙胞胎滿十五歲。

滿十五，進十六，乃是人生中的大日子。男孩兒從此束髮，標誌成丁；女孩兒則盤發及笄，可以嫁人了。

一大早，子釋領著妹妹去拜見隔壁王大娘。提前已經說好，要請王大娘為子歸綰髻盤頭。子歸天性活潑，又曾經一身男裝跟著哥哥們千里流亡，學文習武，更加大方爽利。這會兒也羞澀起來，任憑大哥拉著自己送到王大娘跟前。王家兩個姐姐半掩在簾子後頭，故意弄出聲響笑話自己。