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do;又問那赭衣男僕，&ldo;你們太爺可有甚吩咐？&rdo;

赭衣男僕道：&ldo;回老太太話，我們大太太原想趕著大姑爺的壽辰，不料今冬甚冷，運河始終結冰走不得。只好派我等走路陸押送禮物，道上碰到咱們老太爺處的禮，兩下並作一處，緊趕慢趕才趕上的。還有咱們老太爺並兩位老爺給哥兒姐兒預備的玩意兒，皆在卸車。大姑爺只叫拿此箱與老太太瞧。餘者待老太太得了閒兒再消遣。&rdo;

老太太忙問：&ldo;你們太太什麼時候到呢？&rdo;

男僕道：&ldo;我們出發時已是準備動身，運河比官道快，想來至多三月便到了。&rdo;

二太太拍手道：&ldo;我最喜歡陳家嫂嫂，咱們家可熱鬧了。待我去收拾了屋子，從大嫂手裡把陳家嫂嫂搶過來才好。&rdo;

老太太嗔了她一眼，對諸夫人笑道：&ldo;她就是個活猴兒，叫人笑話。&rdo;

眾夫人哪會說不好？方才那位公夫人又道：&ldo;可見我們葉家嫂嫂也是好玩的，我也收拾好個院子，把她拐了去吧！&rdo;

說的眾人大笑。

禮部尚書的夫人道：&ldo;你拐她何用？瞧她們家一排水蔥兒似的姑娘，不如搶個回去做女兒。你不下手，我可下手了。&rdo;

眾人一齊往姑娘處瞧去，只見姐妹七個皆著大紅衣裳，帶著金項圈兒。為首乃庭瑤，她今年及笄，頭飾與姐妹們不同，已梳著大姑娘的髮髻，帶著個鑲珍珠的金鳳。鵝蛋臉兒大眼睛，面板白皙、烏髮如雲。更兼舉止從容大氣，在座的夫人們有兒子或有侄子的皆動心思。

公夫人挑挑眉，不再答言。庭芳悄悄問庭珊：&ldo;那位夫人是誰？&rdo;

庭珊道：&ldo;你不知道？往我們家來往的勛貴還有哪一個？咱們家往常再沒有勛貴登門的。&rdo;

庭芳想了一回，才記起她二叔收了個弟子，笑道：&ldo;定國公府，我還見過咱們大師兄呢。&rdo;

庭珊來了興趣：&ldo;我只聽三哥說他長的極俊，是也不是？&rdo;

&ldo;然！&rdo;庭芳道，&ldo;謙謙君子，溫潤如玉。只性格有些古怪。噯，與咱們不相干。我一時想不起是他家來，蓋因定國公夫人太熟絡，我還以為是咱家舊識。若說是新來往的，就想起來了。&rdo;

老太太瞧著眾夫人的神色，心中得意。她家的人都是長的極好的，不獨庭瑤，庭芳、庭苗、庭蕪都是美人胚子。可惜後頭三個是庶出，門第要打個折，幸而長相不錯，或可博上一博。庭蘭庭珊庭琇雖不如那幾個，亦算嬌俏。其中庭珊乃嫡出，說話間已有夫人往她身上看了好幾回了。日後夫家必不差。

愛美之心人皆有之，除去明顯大了一截兒的庭瑤，就屬庭芳最出挑。工部營繕清吏司文郎中夫人一眼就喜歡上了，只年紀還小，倒不好打聽，亦不知性情，數著次序坐在第四個，那必是四姑娘了，暗暗記在心裡。她旁邊的工部員外郎李夫人笑道：&ldo;她是葉少卿家的姑娘，在嫡母跟前養大的。&rdo;

文夫人道：&ldo;你又知道我看她了。&rdo;

&ldo;你眼睛都粘住了，還想人不知道？&rdo;李夫人捂嘴笑道，&ldo;我悄悄同你說，你先別告訴別個。她父親預備升到咱們工部來任郎中，到與你相公是同僚了。日後來往的多，有什麼打聽不到的呢。我與他家的二太太有七八拐的親戚，還知道些許。依我看是個好孩子，只不知合不合你的意。&rdo;

文夫人搖頭道：&ldo;才多大？便是我想求，人家還不願呢。那樣出挑的姑娘，換我，必定要尋個如意郎君的