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責打，派到後院幹幾天雜活以示懲罰。不多時，兩個人從迂廊打到樓梯口，樓下的眾人停止了歌舞，仰望著樓上看熱鬧。

鴇母剛巧坐在花廳裡觀賞芷媚的舞技，聞得樓上的動靜，便一疊聲地喚人，自己惶急急上了樓。幾名男護衛費了九牛二虎之力才拉開了兩人，鴇母細細地檢視阿梨的臉，瞪了冰藍一眼，呵斥道：“明知道阿梨是新來的，你就不會讓她點兒？”

冰藍曾經也做過觀香樓的頭牌，年歲長了加上氣性暴躁，漸漸淪落成了二流。在二流姑娘裡她還是數一數二的，仗著鴇母的歡喜，平時待人依舊傲慢無禮。這回見鴇母反而替新來的阿梨說起話來，心裡嫉恨卻不言語。

鴇母吩咐丫鬟將閔生請到冰藍花房裡去，拿果子香茶好生招待，另外指著冰藍訓道：“看看你亂得什麼樣，還做不做生意了？快點整理乾淨了，招呼客人去！”

冰藍瞪了阿梨一眼，心有不甘地走了。這邊鴇母對阿梨也沒有好臉色，“我還答應裴爺把你培養成絕色豔妓呢，光靠打架能打出個屁！你看看人家芷媚，女子要內外兼修，又工於談吐言行，才能做到長盛不衰，你懂不懂？”

阿梨低沉地應了一聲，剛才的廝打讓她的雙頰染上一陣潮熱，挑起來的眉眼落下緋紅，尚帶著疲憊的影子。可她還是沒忘記整理散露的前襟，如玉的臂彎有被掐過的紫痕。

鴇母語氣不減，繼續教訓道：“別搞得一身傷，要是裴爺回來我可擔當不起。瞧你渾身帶刺兒的樣，怪不得楊府不要你！”

掛牌

一場雷雨後又是麗日當空，南州城上空彌散著潮溼的氣息，柳陌巷豔幟高懸，那些達官貴人、雅士墨客紛紛赴樓冶遊。

前些日子因為天氣太炎熱，客人少了，姑娘們的脂粉錢自然少了。這場雷雨暫時將酷暑掃個乾淨，姑娘們紛紛沾粉施黛，幾乎傾樓而出。老相好的如願見面，共赴紅綃鸞帳**，就是平時囊中羞澀，在門口膽怯想進不敢進的，也被搭訕的**甜言蜜語勾了去，如果碰上年輕的小後生，幾個**更是爭個不可開交。

阿梨的日子並不好過，除了每日冗長的必修課，鴇母指使她站在門內，凡是有狎客進來，學著過去招呼。而她又是心不甘情不願的，凡是客人一來，別的**呼啦圍上去，只有她獨自躲得遠遠的。

刻著她名字的招牌放在不大醒目的位置，有些客人對名字新鮮，又是出價低的，便專門點名要阿梨，見了長相也是分外滿意。可是偶一接觸，阿梨姑娘不會吟詩作詞、不會彈琴歌舞，連起碼的溫酒**都不會，這樣什麼都不會的姑娘，卻又近身不得，客人便掃了興趣。

漸漸的，阿梨姑娘無人問津了。

如此這般，鴇母不得不做長遠謀算。阿梨年紀輕，一年後那個裴爺若是放棄了阿梨，她就要把阿梨往頭牌上推。楊府裡出來的丫鬟善於察言觀色，長相與那些鄉野村姑不同，而且在大戶人家待得久了，自然而然就會沾上點貴氣。

何況鴇母從楊府管家那裡得知，他們家大少爺的魂就是被這丫頭勾走的。憑她老辣尖銳的眼光，可以預測阿梨絕對是天生的媚物。

樓門口又**起來，還沒接上客的姑娘們拼命地往前衝，原來來了位俊偉的小後生。

後生清爽布衣打扮，取出一錠帶著體溫的銀子交給鴇母，指名要找阿梨姑娘。

鴇母上下打量了後生，見實在榨不出什麼油水，便喚護丁，“去叫阿梨下來接客。”

那後生倒彬彬有禮，說自己上去無妨。鴇母便讓護丁引著後生上樓，後生踏樓的步伐很輕快，彷彿是飄上去似的，姑娘們紛紛抬眸目視他的背影，彷彿被他飄逸的背影牽引住了，一時眉眼閃閃。

阿梨房間外那盆梔子花早已凋落，飽滿的葉片裡插滿了小草，一叢從萎靡地長著，絲