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不知為何，想起裴元皓深邃的眸光，她也心虛。為了避開裴元皓，她繞了個大彎。

林子盡頭，隱隱傳來輕柔的歌聲。精心搭建的戲臺上下，有宮娥正在翩翩練舞。

袁黛兒抬起頭，陡然被千般錦簇的菊花燻花了眼。那大叢大叢的金黃、淺紫次第盛放，繁密的枝葉間，幾名粉黛宮妓翩躚穿梭。

緊接著，袁黛兒看見一個雪青紗衣的女子從亭閣裡冉冉而來，手中執了細薄透明的摺疊扇，好似蜻蜓展翅，動作又舒展自如，配一張恬靜柔美的臉，那種景緻妙不可言。

袁黛兒心裡無端地急跳了一下。女子的舉止讓她想起了那個阿梨。

她怔忡地觀望了半晌，等雪青紗衣女子不再出現，才離開。

到了後來，袁黛兒方才知道那女子的名字。

芷媚。

皇恩

裴元皓老遠就看見了袁鋮的車馬。

車軲轆聲顯得匆促，能夠想象裡面的袁鋮畏懼的模樣，裴元皓的嘴角掛了幾分譏誚。

穿過幾處重簷大殿，過煙柳甬道，前面就是統正皇帝的寢宮。殿前的那棵羅漢松已經高過他的頭，上面壓滿了深紅的熟果，彷彿是統正皇帝漲紅著臉，正用盡氣力怒叱不爭氣的太子。

小時候，每次進宮他還會摘下幾顆，大口品味果子的酸甜。華貴的日子反倒淡化了那份趣意，或者經受了太多的痛苦，反而忘卻什麼叫甜，他只是淡淡掃了一眼，便徑直進殿去了。

果然，統正坐在御榻上眉頭緊鎖，臉上的怒意未消。黃緞地氈上溼漉漉的一大塊，幾名內侍伏在上面細心地撿去上面的茶末子。

裴元皓不急不緩過去請安。統正指著地上的狼藉，氣沖沖道：“元皓，你來晚了一步。不然，你幫朕教訓教訓這個不爭氣的兒子！”

“皇上，大欹王朝雖推崇德治禮制，太子殿下卻是儲君之軀。臣公然舉發尊貴者，天下還有做人禮數？微臣不敢。何況殿下只是散漫不羈，過不了多久便會整肅收斂，一展胸中所學。”

“終日搞得自己酒色沉淪，長此以往，縱然當了皇帝，何異於行屍走肉？”統正依然不滿，大嘆道，“你比鋮兒大不了幾歲，卻雄才大略傲視天下……皇家不幸啊！此事要是傳到民間，皇家顏面都被這孩子丟盡了，還談什麼治國安邦！”

裴元皓肅然拱手道：“皇上厚遇臣民，得百姓擁戴，萬事皆決於您的帷幄之中。大欹國已經固若金湯，威震四海，皇上無須積慮。”

統正的眉端這才緩緩放開。他輕拍裴元皓的肩膀，語重心長道：“朕已年過不惑，五十知天命，漸漸力不從心了。想朕即位將近二十年，不缺六宮粉黛，缺的是將來給朕撐天下的皇兒。鋮兒畢竟是朕唯一已經成年的皇子，從小長在炫目光環下嬌縱慣養，也是朕的過錯啊，能說他是真正的平庸無能嗎？”

“皇上所言極是。”

“元皓，朕希望你鞠躬盡瘁，忠心扶保鋮兒。等將來鋮兒成了氣候，大欹國根基枝繁葉茂，朕自會消除你身上的魔咒，你的豐功偉績將永遠載入大欹國史冊。”

裴元皓沉沉地應答，似乎習慣了皇上的這番話，就不再言語。內侍早退到殿外，裡面一時靜寂，只聽得風撩樹葉沙沙響過。鶴頂香爐的龍涎香裊繞，扭曲了統正錦袍上繡著的夔龍，連統正晦暗的面目都變得模糊。

統正輕咳一聲，轉過話題，“邰宸遺孤之事查得怎樣？”

“啟稟皇上，還是毫無線索。”裴元皓的語氣平靜。

“莫不是空穴來風？朕想過，就是邰宸的兒子還活著，小小一個賤民，豈能動我大欹朝一根汗毛？”

“皇上寧信其有不可信其無。臣已命南部各州仔細查勘，不得遺漏。”

統正