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在漆黑暗夜見到樹形時，他很清楚記得彷彿見到怪鳥振翅要衝天飛起的瞬間。

&ldo;那一定是有誰想嚇你而惡作劇，片桐先生。來，喝酒吧!&rdo;酒保在只喝一口的片桐的杯內又注入啤酒。

&ldo;或許吧!畢竟幽靈不可能真的存在……&rdo;片桐端起酒杯。大概已恢復幾分冷靜，手已不再發抖。

&ldo;但是，應該沒有人知道今天片桐會在這個時間至鬼島家宅邸勘查的啊!&rdo;澤木說。

知道這件事的人只有澤木，很難認為是有誰故意想嚇片桐，因此，澤木覺得這似乎並非只是單純的惡作劇。

‐‐難道是片桐的錯覺?

或許是那樣吧，但，不管如何，山毛櫸樹下絕對有著什麼!

&ldo;對了，會不會是有人自殺呢?&rdo;媽媽桑雙手按住臉頰，又做出害怕、畏怯的動作。

&ldo;自殺?是上吊‐‐&rdo;

&ldo;沒錯!聽說那棵山毛櫸有死去的靈魂在呼喚哩!因為已經有兩個人在同一個位置上吊。&rdo;

&ldo;怎麼可能!不會有這樣的事吧?&rdo;

雖不知是否有死者靈魂在呼喚，但，把上吊自殺的屍體誤以為是幽靈的可能性倒是存在著。

&ldo;可是，片桐先生，你剛剛不是說見到沒有頭顱的幽靈嗎?若是沒有頭的女人，又如何能夠上吊?&rdo;酒保聲音沙啞的說，他抓住啤酒瓶的手臂微微顫抖。雖然從方才以來他一直假裝冷靜，其實內心卻很恐懼。

&ldo;真的沒有頭嗎?&rdo;澤木問。

&ldo;沒有……很可能沒有。&rdo;片桐好像沒有自信能夠確定。

&ldo;好，我們這就去看看。&rdo;澤木站起身來。

&ldo;去?去哪裡?&rdo;

&ldo;還用問嗎?當然是去看吊人樹。&rdo;

&ldo;我們兩個人嗎?&rdo;一瞬，片桐驚駭似的後退。

澤木回頭望向酒保。酒保臉色鐵靑，雙手不停在胸前搖著，似在說他不可能會去。

而，澤木也缺乏單獨前往的勇氣。

&ldo;頭部一定是被枝葉遮擋住，因為是上吊呀!片桐先生，不會有問題的，何況我這兒也有手電筒。&rdo;媽媽桑儘管臉色蒼白，但是剛剛的惺忪睡眼消失了，雙眸閃動光芒。

被女人用那樣的眼眸凝視，又提到手電筒也要借用，片桐當然沒臉再硬坐著不起來了。

&ldo;也許活生生的女人更可怕……&rdo;片桐恨恨的瞪視媽媽桑和酒保一眼，站起身來。

02

街上已經完全被夜幕籠罩。

秩父市是在盆地中闢建出的城市，四周聳峙著如屛風般的秩父連山。此刻，由於盆地底層的黑暗又深又濃，感覺上頭頂天空的星輝特別明亮。

從&ldo;瑪利歐&rdo;至鬼島家廢墟徒步十五分鐘可到，是距市區稍遠的靜謐住宅區，隱約可聽見遠處國道一四〇號公路上往來飛馳的車輛排氣聲，不過附近非常安靜。

走了一段時間，住家漸少，種植蔬菜和桑樹的田地增多，蟲聲環繞著兩人。

&ldo;很亮嘛!根本不需要手電筒。&rdo;進入住宅區，澤木熄掉照在腳邊的手電筒燈光。

已快月圓的銀幣般月亮，在路面上映照出兩人短縮的身影。

&ldo;澤木，若真的是上吊自殺，怎麼辦?&