第十八章 九死一生(第1/2 頁)

殘陽如血，陰風陣陣，幽藍火焰追逐成團。枯木虯根凸起，混合腐爛屍體散發陣陣惡臭。禿鷲當空盤旋，伺機茹毛飲血。

突然間，屍山顫動，一隻血手猛然伸出。

大熹朝三朝元老護國公袁廷燁已古稀之年，身體依然硬朗強健。打樁摔角，舉重投擲，樣樣居首。年輕後生無不欽佩景仰，甘拜下風。百姓皆言，國公不老，大熹不倒。

袁氏三兄弟一母同胞，長兄袁廷芳執政三十載，崩卒。太子袁懷瑾繼位，國號乾封。袁廷靄袁廷燁輔佐皇帝十載，勤勤懇懇，克儉克己。

袁廷靄年齡稍長，封鎮國公。他政見激進，主張以攻為守。周邊小國皆懼怕，稱其黑閻羅。膝下一子袁煥，生得孔武有力，戍邊功勳卓著，封撫遠大將軍。

然好景不長，是年臘月初八，袁廷靄突然暴斃，死因不明，朝廷上下皆震驚。袁廷燁認為此事蹊蹺，多次查詢無果，所有人證物證皆指明其為病逝。

舉國默哀。其子袁煥襲鎮國公爵位，與袁廷燁分禮抗爭。袁煥年輕氣盛，朝堂之上每每發表虛妄言論，被護國公駁倒訓斥，心有不服。

平衡被打破，大熹搖搖欲墜，一觸即發。

護國公暗地尋訪，蒐集證據。漸漸發現，鎮國公之死，非因病而致，實為奸人所害。可惜他未曾得到機會，抓住幕後黑手。他以敏銳的直覺預感到，敵人的下一個目標就是他，是以故意假裝放鬆警惕，守株待兔。

第一個落入網中的，是兩個二八少女。

護國公未加審問，直接關在柴房。隨後，男子將少女救出。國公並未追蹤，小小毛賊，不足為懼。他認出其中一位乃忠勇侯的千金，她爹曾帶她赴賽馬會，她還因此拔得頭籌。

皇帝下旨賜婚，那姑娘天生麗質，傾國傾城。況且年紀尚幼，如何嫁他這朽木之年。國公本打算次日上奏朝廷，懇請皇帝收回成命。誰知小人兒心急，竟逼上他的府邸。

國公笑了，一群孩子，小打小鬧。

但這件事也側面反映出，的確有奸細潛伏在他身邊。國公的兩隊巡衛，雖然懈懶怠勤，但都在他掌握中，不至於疏忽至此，將毛賊放進來。定是有人買通巡衛，設計交接漏洞，毛賊才得趁虛而入。

國公佯裝不知，暗地佈置安排，坐等奸細浮出水面。

在此關節眼，龜茲使節忽然來訪。西境小國，向來懼我大熹。昔日鎮國公曾領兵西侵，龜茲俯首稱臣，納貢朝聖。如今大張旗鼓來訪，所謂何事？

直至國宴宮變，皇帝遇刺，國公徹底想通前因後果。鎮國公莫名暴斃，多半是龜茲下此毒手。袁煥頭腦簡單，四肢發達，尚做不出弒父這大逆不道之舉。龜茲說服袁煥，以利相誘，聯手上演宮變謀逆這出大戲。事成之後，龜茲多半會簽訂某些契約協議，大熹永不得入侵龜茲等條款，以保證切身利益。

袁煥趁國宴之際，安排奸細從國公府裡應外合，盜出的半枚虎符，實際是贗品，真物早已被國公調包。袁煥卻渾然不知，拿出來公然示眾。

國宴遇刺，國公赤手空拳，寡不敵眾，以龜息大法閉息詐死，掩人耳目。屍體堆在亂葬岡受風吹日曬，鳥獸啃噬。

三日後，國公從死人堆裡爬出來，得以生還，不禁哀嘆大熹命運多舛。

是夜，他悄悄潛入自家府邸，從書房角落散亂的一堆小玩意兒裡，取走真虎符。又摸到金頂穿雲槍，隨身帶著。

街上滿是巡夜守衛，騎著高頭大馬，舉著長燈籠，四處察看。領隊發現風吹草動，有可疑跡象，策馬向國公奔來。

國公無處可躲，步步後退，以為生命到此為止。回首張望，天無絕人之路，終藏匿於壕溝，浸泡在汙穢中，躲過巡邏隊的追查。

次日凌晨，有傾腳工來清理糞便，見國公泡