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從證人的數量、證詞的可信度來看，她們搭信越線這件事，應該是毋庸置疑的。但在這種情況下，鬼貫會對竹葉糖這個小插曲抱有高度興趣的理由只有一個：一樣是去長岡，搭上越線的話可以縮短將近一百公里的距離。假定文江說她搭信越線這件事是謊言，實際上她是搭上越線前往長岡的話，不管在距離上還是時間上，她都可以有更多的餘裕。她會不會把這段時間花在犯案上了呢……?

鬼貫警部一回神，看到大桑代還是一樣扭扭捏捏地抱著菜籃子站在那裡。樹蔭間漏出的夕陽，把她平常就紅通通的臉染得更加紅潤。

六

鬼貫警部回到辦公室一看，那裡一如往常，只有丹那一個人在無所事事地看著攤開來的報紙。鬼貫看到他時，他已經把大部分的新聞內容讀透了，正呆望著廣告中美女模特兒的照片。

&ldo;您回來了啊?剛才有電話……&rdo;

&ldo;你先聽我說……&rdo;鬼貫警部搶著說話，因為他想趕快跟丹那討論，以確定自己調查的結果，能推匯出怎麼樣的解答。他拿了毛巾使勁擦掉汗水，然後坐了下來，不停地扇著手上的扇子。

&ldo;就像你已經知道的，我認為菱沼夫人偽造了她的不在場證明，我親自出馬調查，就是為了破解她的詭計。但是，不管是松野車長還是女大學生，都作證說她的不在場證明是真實的。我雖然發憤要把它查個水落石出，調查到的卻不出須藤之前就查到的東西。毒辣的太陽毫不留情地照在我身上，當時我的心情盪到了谷底。&rdo;

長年的合作經驗，讓丹那對搭檔的氣性是瞭若指掌，因此，看到鬼貫的表情與聲音中展現的神采，就直覺地知道鬼貫一定有什麼不錯的收穫，他已經等不及要聽他的發現了。

鬼貫警部一手用扇子扇風，另一手則從提包拿出列車時刻表，然後把它丟到桌上。

&ldo;可即使如此，我也沒有放棄，應該說我出門時，就已經打定主意，要與所有證人碰面，親耳聽他們的證詞。最後，我從菱沼家的傭人大桑代那裡，聽到了一個意外的事實。&rdo;

鬼貫警部說完，便詳細地描述了他們在冰川神社的對話。隨著談話內容的推展，丹那的扇子搖動速度也越來越慢，最後戛然而止，丹那的黑臉上，明顯地浮現出振奮表情。在聽完鬼貫的描述後，丹那暫時沉默不語，似乎想在腦內好好地整理剛才聽到的事。

&ldo;……的確有必要徹底追查這個矛盾點。&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;

&ldo;不過我聽到這件事後，腦中立刻浮現出一些疑問……&rdo;

&ldo;不要客氣，儘量說吧。&rdo;鬼貫警部催促著，手中不停擦拭大量冒出的汗水。他的聲音之所以帶著一點鼻音，是因為說話當時，他正擦著他的鼻子。

丹那舔了舔嘴唇，開口說道：&ldo;傭人會不會去了兩次長岡呢?第一次坐信越線，第二次則坐上越線……如果那個糖是在她坐上越線去的時候拿到的話，不也能說得通嗎?&rdo;

&ldo;關於這一點，我也跟她確認過了，她的回答是，不管是去長岡還是別處，從以前到現在，長途旅行也就只有那麼一次。&rdo;

&ldo;真是太奇怪了……竹葉糖在信越線的直江津車站也有賣，她吃的那個別人送的竹葉糖，真的是湯澤的竹葉糖嗎?&rdo;

&ldo;標籤清楚地寫著&l;越後湯澤&r;