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知多這麼一個有警覺心、令人無機可趁的人，怎麼會這麼幹脆地就被幹掉了呢?東京的搜查本部對此感到非常不解。但從死者身上發現尿素系的鎮靜劑後，這個謎團就輕易地解開了。警方推測，死者應是在不知情的情況下被兇手下了安眠藥，在昏昏沉沉的時候被刺殺致死。

結束現場採證工作後，須藤等三人走出樹林，在合適的草地上席地而坐。他們的眼前有條路通往一個名叫福島的村落。這附近杳無人跡，只有草叢中的蝗蟲不斷地鳴叫。

&ldo;那間工廠是?&rdo;須藤所指的地方，聳立著灰色高大的煙囪。

&ldo;那是大阪機械的長岡工廠，最左邊的是北越電化吧。&rdo;

北越電化的兩根煙囪中，其中一根冒出了直直的煙霧。今天連一點風都沒有。

突然，他們聽到了汽笛的聲音。那是從北長岡車站出發往新瀉的列車，它在三人的視野中緩緩地從左側移動到右側。鐵軌的路堤上綻放的是奶油色月見草花，在列車的風壓下不斷搖晃著。

&ldo;須藤先生，知多為什麼會在這種地方被殺?在這對他而言人生地不熟的長岡……&rdo;

關望著越駛越遠的列車，然後將健康而黝黑的臉轉向後方問著須藤。

&ldo;……我認為，知多會來到長岡，躲避警方追緝當然是原因之一，另一個原因可能是兇手指使他來的。&rdo;

須藤稍微停了一下，邊思索邊回答。

&ldo;回想一下西之幡社長的司機說的話吧。他不是說在新橋的時候，知多的車跟蹤在他們後面嗎?&rdo;

聽到他這麼一說，關也想起來了。須藤用手指捏他鼻下的小鬍子，捻著鬍鬚繼續說道。

&ldo;我是這麼想的，當時知多就像我們預料的一樣，想代替薩滿教懲罰社長，一直找尋機會要加害於他。但就在那時，又有一個人跟他一樣，想要社長的命。&rdo;

&ldo;那會是誰呢?&rdo;

&ldo;我還沒有頭緒，不過，當晚，跟在社長身後的知多，意外地目擊到別人殺害社長的現場。這時候，你認為知多會怎麼做呢?&rdo;

&ldo;他應該會恐嚇兇手吧。&rdo;

&ldo;沒錯，因為這傢伙有太多這種前科了。他一定會去勒索兇手，最後兇手x就接受他的要求，說要在長岡付錢給他後，給了他旅費還有住宿費。&rdo;

&ldo;應該是這樣沒錯。聽&l;okesa&r;的老闆說，知多似乎一點都不缺錢，吃的東西都很奢華，每天玩樂度日。&rdo;長岡署的警員從旁插話。

&ldo;我也贊成您的想法。只是，這樣一來操縱楢山源吉的人又是誰呢?&rdo;

關不經意地吐露浮現在心中的疑問。當他們鎖定知多是兇手時，他們認為利用楢山源吉的人是知多，為了封口而對他下毒的人自然也是知多。也就是說，他們將這件案子解釋為，知多安排替身在他下手殺人時出現在別的地方，誤導警方把犯案時間設定得比實際時間還要晚，以製造不在場證明，卻好巧不巧地發生屍體掉到列車上這個出乎意料的偶然，使他精心設計的假不在場證明付諸流水，只得選擇潛逃。

但是，如果知多在這案件中只不過是配角的話，那麼要楢山源吉裝上假鬍子到&ldo;蘭蘭&rdo;露面的那個隱藏在黑影中的人物x又是誰呢?這一點關實在是無法參透。

&ldo;這個嗎……&rdo;看來須藤剛才不小心忘了楢山的事，他慌忙地又捏了捏自己的小鬍子。

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