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街對面大樓外牆上安裝有大型戶外顯示屏，螢幕中正在播放新聞節目，是地方城市發生的殺人案的現場報導。

拜人類不老化病毒接種技術所賜，現代&ldo;死&rdo;的現象極其罕見。人們幾乎沒有機會近距離接觸死亡。所以，死亡事故和殺人案的新聞往往備受關注。&ldo;死&rdo;到底是什麼？大家透過媒體展開想像，越想越激動。同時，渴望自殺的心理疾病患者也與日俱增，精神病診所的生意異常火爆。

大家心底應該都感覺到，整個社會正在不可避免地脫離正軌。但大家不知道如何阻止，也不知道阻止之後會怎樣，只好走一步算一步。

蘭子將菸頭在菸灰缸裡掐滅，拿起手持智慧終端。

眾所周知，手持智慧終端是由身份卡卡套發展而來，但蘭子用過最古老的那種身份卡套。顧名思義，早期的身份卡就是一張卡，大小形狀與撲克相仿。現在的身份卡只有小指指甲那麼大，植入在手持智慧終端裡，現在叫它&ldo;卡&rdo;，只是歷史沿襲罷了。

蘭子的手指在光滑如鏡的手持智慧終端表面劃了一下，螢幕被喚醒。檢視一下郵件，不出所料，勞動聯合會發來了一封郵件，告知她後天去上班的職場。

&ldo;這個地方啊？&rdo;

她要去的是製作店鋪販賣的快餐食品的工廠。蘭子已經在那種工廠工作過許多次了，工作內容她相當清楚，沒有任何新東西需要學習。在那裡工作三個月後，她又得轉移到別的職場。不過新職場的工作她也肯定幹過許多次了。過三個月再換，就這樣周而復始。傳送職場通知的媒介最初是明信片，然後是電話，最後變成了電子郵件，但所做的工作從高中畢業後就沒變過。如此過了八十年後，蘭子才覺察到這一點。

周圍的人突然停止說話，街道被反常的寂靜所籠罩。

靜下來的不僅是咖啡館陽臺上的客人，街上的大多數人也停下了腳步，仰望著對面的大樓。

蘭子也看了過去。

戶外顯示屏上，正在播放的不是新聞節目，而是最近經常在電視上看到的政府公報。

政府告知國民，距離《百年法》實施僅剩一年，呼籲大家做好心理準備。語言雖然委婉，但表達的內容卻讓人高興不起來。蘭子也不由得屏住了呼吸。

政府公報結束後是天氣預報。

街上又恢復了喧鬧，站立的人群又邁開了步伐。似乎也有人面色蒼白，也許是《百年法》的第一年適用物件。

（可是，我也……）

（我也只有二十二年了。）

（其實，我不會在接種剛滿百年時就死，因為還有一年寬限期，但即使算上那一年，我也只有二十三年可活了。如果每三個月就轉移一次職場，這二十三年應該轉瞬即逝吧。我這輩子，到底算是怎麼回事呀？）

蘭子點燃了第二根煙。

手指輕輕敲著桌面，但心臟的狂跳仍無法平息。將煙叼在口中，青煙裊裊，蘭子伸手去拿手持智慧終端。點選觸控板，接通勞動聯合會，調出主選單中的&ldo;好友來信&rdo;，從一大排心情選項中，選擇了&ldo;不知為何情緒低落&rdo;。手指夾著煙，吐了一口青煙，將手持智慧終端貼在耳邊，閉上眼睛。

手持智慧終端裡流淌出令人心曠神怡的音樂。一個溫柔的聲音傳來：

&ldo;蘭子，謝謝你來尋求我的幫助，我非常高興。

&ldo;你現在心情低落？&rdo;

&ldo;是啊，自己也不明白為什麼不開心。&rdo;

&ldo;人有時候難免這樣。

&ldo;但是，蘭子你不是一個